Mary Allen
Çaji është një pije e bërë nga gjethet dhe lulet e thata të bimëve. Në kuptimin aktual, kjo do të thotë gjethet e tufës së çajit, e cila rritet në Azinë Juglindore dhe Afrikën Lindore. Mund të rritet deri në 15 metra, por zakonisht krasitet në një lartësi prej 1 metër për ta bërë më të lehtë korrjen.
Gjethet e bimës së çajit përmbajnë kafeinë, e cila gjendet edhe në kafe. Çaji i zi ose jeshil bëhet nga gjethet e thara të bimës së çajit. Por mund të bëni çaj edhe nga bimë të tjera, për shembull, çaj frutash ose çaj kamomili.
Si bëhet çaji?
Çaji i zi dhe jeshil bëhen nga e njëjta bimë, por përpunohen ndryshe. Për çajin e zi, gjethet e bimës së çajit lihen të thahen, fermentohen dhe thahen pas korrjes. Fermentimi quhet edhe fermentim: Përbërësit e bimës së çajit reagojnë me oksigjenin në ajër dhe formojnë aromën, ngjyrën dhe taninat tipike. Aromat shtesë i shtohen disa llojeve të çajit, si "Earl Grey".
Me çajin jeshil nuk ka fermentim, gjethet thahen menjëherë pas tharjes. Kjo i mban ato më të lehta dhe më të buta në shije. Çaji i bardhë dhe i verdhë janë varietete të veçanta që përgatiten në mënyrë të ngjashme.
Të gjitha këto lloje çaji erdhën në Evropë vetëm nga Kina në shekullin e 17-të. Dikur çaji ishte shumë i shtrenjtë dhe vetëm njerëzit e pasur mund ta përballonin atë. Në shumë vende të botës, çaji është akoma më popullor se kafeja.