Mary Allen
Një liken është një bashkësi midis një alge dhe një kërpudhe. Pra, një liken nuk është një bimë. Një bashkësi e tillë quhet edhe simbiozë. Ai vjen nga greqishtja dhe do të thotë "të jetosh së bashku". Algat sigurojnë kërpudhat me lëndë ushqyese që nuk mund t'i prodhojë vetë. Kërpudhat i japin mbështetje algës dhe e furnizojnë me ujë sepse nuk kanë rrënjë. Në këtë mënyrë, ata të dy ndihmojnë njëri-tjetrin.
Lichens vijnë në një shumëllojshmëri të gjerë ngjyrash. Disa janë të bardha, të tjera janë të verdha, portokalli, të kuqe të thellë, rozë, ngjyrë kafe, gri, apo edhe të zeza. Kjo varet nga cila kërpudha jeton me cilat alga. Ka rreth 25,000 lloje likenesh në mbarë botën, nga të cilat rreth 2,000 gjenden në Evropë. Ata rriten shumë ngadalë dhe mund të plaken shumë. Disa specie madje jetojnë për disa qindra vjet.
Likenët kanë tre forma të ndryshme rritjeje: likenet krustaceve rriten fort së bashku me substratin. Likenet me gjethe ose gjetherënëse rriten të sheshta dhe të lirshme në tokë. Likenet e shkurreve kanë degë.
Lichens janë pothuajse kudo. Ato mund të gjenden në pyll mbi pemë, në gardhe kopshtesh, në gurë, mure, madje edhe në xhami ose kallaj. Ata durojnë shumë nxehtësi dhe të ftohtë. Ata ndihen më rehat kur është pak e këndshme për ne njerëzit. Pra, likenet nuk janë kërkues për sa i përket habitatit apo temperaturës, por reagojnë dobët ndaj ajrit të ndotur.
Lichens thithin papastërtitë nga ajri, por nuk mund ta lëshojnë atë përsëri. Prandaj, aty ku ajri është i keq, nuk ka likene. Nëse ajri është pak më pak i ndotur, rriten vetëm likenet e krustaceve. Por nëse ka liken kore dhe liken gjethesh, ajri është më pak i keq. Ajri është më i miri aty ku rriten likenet, dhe likenet e tjera e pëlqejnë gjithashtu atje. Shkencëtarët përfitojnë nga kjo dhe përdorin likenin për të identifikuar nivelin e ndotjes së ajrit.