Mary Allen
Meerkats eru spendýr og tilheyra kjötætum. Þeir mynda sína eigin dýrategund og eru skyldir mýrunum. Meerkats lifa á þurrum svæðum í suðurhluta Afríku. Meerkats lifa í nýlendum með allt að 30 dýrum og eiga öflugt fjölskyldulíf. Þeim finnst gaman að kúra mjög þétt saman.
Meerkats kjósa að lifa í savannahvítunum, en einnig í hálfgerðum eyðimörkum. Nafnið fékk meiraketturnar sínar vegna þess að þeir standa oft á tveimur fótum, eins og menn, til að fylgjast með umhverfi sínu. Merkats eru líka oft geymdir í dýragörðum vegna þess að þeir eru mjög vinsælir hjá bæði börnum og fullorðnum.
Meerkats eru með gráan, brúnan eða brúnan mjúkan feld með óáberandi dekkri láréttum röndum. Þeir eru með dökka brún í kringum augun, svokallaðan grímu. Þess vegna hafa meiraköturnar slægt útlit.
Fullorðnir meiraköttur vega um 700 til 750 grömm, sem er aðeins léttara en mjólkurkarton. Frá höfði til upphafs hala eru þeir um 25 sentimetrar á lengd. Skottið er aðeins styttra.
Hvernig lifa meirakettir?
Meerkats eru dagleg dýr og vilja gjarnan liggja í sólbaði nálægt holum sínum. Oft eru þeir líka uppteknir við að grafa neðanjarðar. Til að koma í veg fyrir að sandur komist í viðkvæmu eyrnagöngin þegar verið er að grafa, geta meirakettir lokað eyrunum.
Á daginn nota meiraköturnar sterkar, langar klærnar til að klóra jörðina í leit að æti. Þeir tipla yfir sandinn með skottið upp. Aðalfæði þeirra eru skordýr og köngulær, en þeir borða líka sporðdreka og eðlur. Aftur og aftur rísa þeir upp þegar þeir leita að æti til að athuga hvort rándýr séu í leyni. Tökum til dæmis snáka. Ef óvinur sést gefur meirakaturinn frá sér hátt viðvörunaróp. Fyrir vikið flýja allir meiraketturnar í nýlendunni inn í neðanjarðargöngur sínar.
Meerkats geta eignast unga allt að þrisvar á ári. Þeir vaxa í móðurkviði í um ellefu vikur. Þeir opna ekki augun og eyrun fyrr en um það bil tveimur vikum eftir fæðingu. Þau sjúga mjólk frá móður sinni í tvo mánuði. Eftir um það bil ár geta þeir eignast sína eigin unga. Meerkats eru um sex ára gamlir.