Mary Allen
Kengúrur eru pokadýr og því spendýr. Eins og önnur pokadýr, til dæmis kóaladýr, búa þau í Ástralíu og á eyjunni Nýju-Gíneu. Í dag eru ellefu stórir, aðgreindir hópar kengúrutegunda. Þeir fengu nafn sitt af tungumáli ástralskra frumbyggja.
Líkami kengúru er langur, með langan, sterkan hala á endanum. Dýrið getur hallað sér að því þegar það stendur. Þegar hoppað er hjálpar skottið við að viðhalda jafnvægi. Kengúran getur hoppað mjög vel þökk sé löngum, sterkum fótum.
Stóru kengúrutegundirnar éta venjulega gras. Þeir búa á svæðum sem eru nokkuð þurr og vaxa lítið. Þess vegna hjálpar það þeim að geta farið langar vegalengdir með stökkhlaupi sínu. Í stuttan tíma getur kengúra hlaupið á allt að 50 kílómetra hraða á klukkustund. Hversu hratt má bíll keyra í borginni?
Meðganga kengúru varir aðeins um þrjár til sex vikur. Við fæðingu er kengúruhvolpur aðeins tveir til þrír sentímetrar að lengd og innan við gramm. Engu að síður skríður það sjálfstætt inn í poka móðurinnar. Þar setur það spenann í munninn til að drekka mjólk. Speninn sleppir ekki í tvo eða þrjá mánuði. Hann er í pokanum í um hálft ár til næstum heilt ár. Tvíburar eru mjög sjaldgæfir.
Hvers konar kengúrur eru til?
Þegar þú heyrir orðið kengúra hugsarðu líklega um stærri kengúrur eins og rauðu kengúruna. En í raun eru kengúrurnar fjölskylda í dýraríkinu, sem samanstendur af mismunandi tegundum. Ellefu ættkvíslir kengúru eru þekktar í dag og eru alls 65 tegundir í þeim. Fjórir þeirra eru þegar útdauðir.
Sumar tegundir af ættkvíslinni „Macropus“ eru líklega best þekktar í dag. Orðið þýðir "stór fótur". Þar á meðal eru gráu kengúrurnar og rauðu kengúrurnar. Sú síðarnefnda er stærsta kengúrutegund sem er á lífi í dag.
Sérstök ættkvísl er trjákengúrur. Þessi dýr lifa í trjám, rétt eins og forfeður kengúrunnar gerðu líklega. Þeim er ógnað eða í útrýmingarhættu vegna þess að fólk fellur oft tré sem trjákengúrur gætu lifað á.
Margir velta því fyrir sér hvort wallabies séu líka kengúrur eða eitthvað þeirra eigin. Wallabies eru örugglega hluti af kengúrufjölskyldunni. Orðið wallaby er venjulega notað um smærri tegundirnar og kengúra fyrir fjórar stærstu tegundirnar. Flestar tegundir eru af ættkvíslinni Macropus, en einnig er mýrarveggur. Það er tegund út af fyrir sig.
Það eru líka dýr sem minna svolítið á kengúrur á fætur eins og kengúrurottur. Þetta eru ekki kengúrur, þetta eru rottur. Rottukengúrurnar voru aftur á móti einu sinni álitnar kengúrur en í dag er talið að þær séu eigin fjölskylda.
Hvað þýða kengúrur fyrir menn?
Frumbyggjar veiddu kengúrur til að geta borðað kjöt og unnið feldinn. Innflytjendur frá Evrópu fanguðu einnig kengúrur, sérstaklega stór dýr. Sérstaklega er þó hættulegt fyrir kengúrurnar að íbúar Evrópu nýta sér mörg svæði fyrir sig þar sem kengúrur myndu annars búa. En ekki eru allar tegundir í útrýmingarhættu. Þú getur samt veidað suma.
Margir Ástralar eru stoltir af kengúrum. Ásamt nokkrum öðrum dýrum er það þjóðardýr, tákn fyrir landið. Vegna þess að kengúrur geta ekki gengið aftur á bak er litið á þær sem merki um framfarir, að allt sé að lagast.