Mary Allen
Kanínur eru spendýr. Kanínur lifa í öllum heimsálfum nema Suðurskautslandinu. Aðeins villta kanínan lifir í Evrópu. Af honum kemur húskanínan, sem einnig er kölluð ræktunarkanína.
Kanínur hafa verið vinsæl gæludýr frá fornu fari. Hvaðan nafnið kom er óvíst, en Rómverjar kölluðu dýranámskrá. Þýska orðið „Kaninchen“ eða „Karnickel“ kom frá frönsku „kanin“. Í Sviss eru þeir kallaðir „Chüngel“.
Séð frá öllum heimshornum eru vísindi ekki sammála um hvað nákvæmlega kanínur og eru hérar. Báðir tilheyra lagomorph fjölskyldunni. Hugtökin eru oft notuð til skiptis. Þar sem aðeins evrópskir hérar, fjallaharar og villtar kanínur lifa í Evrópu er auðskilið hér. Kanínur geta ekki makast héra vegna þess að gen þeirra eru of ólík.
Hvernig lifa villtar kanínur?
Villtar kanínur lifa í hópum. Þeir grafa allt að þriggja metra djúp göng í jörðu. Þar geta þeir falið sig fyrir fjölmörgum óvinum sínum: sumir rauðrefur, martens, vesslinga, úlfa og gaupa, en einnig ránfugla eins og uglur og önnur dýr. Þegar kanína skynjar óvin mun hún klappa afturfótunum á jörðina. Á þessu viðvörunarskilti flýja allar kanínur inn í göng.
Kanínur borða gras, kryddjurtir, lauf, grænmeti og ávexti. Þess vegna eru þeir ekki vinsælir hjá garðyrkjumönnum. Einnig hefur komið fram að þeir éta afganga af öðrum dýrum. Að auki borða kanínur eigin saur. Þeir geta ekki melt mat svo vel að ein máltíð myndi nægja.
Hvernig æxlast villtar kanínur?
Kanínur makast venjulega á fyrri hluta ársins. Meðganga varir aðeins fjórar til fimm vikur. Konan grefur sína eigin holu til að fæða. Þar fæða það venjulega um fimm til sex unga.
Nýfædd börn eru nakin, blind og vega um fjörutíu til fimmtíu grömm. Þeir geta ekki yfirgefið gröfina sína, þess vegna eru þeir kallaðir „hreiðurstólar“. Um tíu daga gömul opna þau augun. Þeir yfirgefa fæðingarholið sitt í fyrsta skipti við þriggja vikna aldur. Jafnvel þá halda þau áfram að drekka mjólk frá móður sinni í um það bil viku. Þeir eru kynþroska frá öðru aldursári og geta því þá eignast sína eigin unga.
Kona getur orðið þunguð fimm til sjö sinnum á ári. Það getur því alið yfir tuttugu til jafnvel yfir fjörutíu ungdýr á einu ári. Hins vegar, vegna margra óvina þeirra og sumra sjúkdóma, eru kanínurnar alltaf svipaðar. Þetta er kallað náttúrulegt jafnvægi.
Hvað gerir fólk við kanínur?
Sumir veiða kanínur. Þeim finnst gaman að skjóta á dýr eða verða pirruð á kanínum. Dýrin borða grænmeti og ávexti úr landbúnaði eða grafa í garðinum og á túnum. Fyrir vikið geta bændur og garðyrkjumenn uppskera minna. Það er líka hættulegt að stíga fæti niður í kanínuholu.
Sumir rækta kanínur til að borða. Aðrir eru ánægðir þegar kanína lítur út eins og þeim finnst falleg. Í klúbbum bera þeir saman kanínur og skipuleggja sýningar eða keppnir. Í Þýskalandi einu eru um 150,000 kanínuræktendur.
Samt heldur annað fólk kanínur sem gæludýr. Það er mikilvægt að það séu að minnsta kosti tvær kanínur í búrinu, annars munu þær líða einmana. Þar sem kanínum finnst gaman að tyggja geta rafmagnssnúrur verið hættulegar fyrir þær. Elsta kanínan í haldi er orðin 18 ára. Flestir þeirra lifa þó ekki mikið lengur en í náttúrunni, í kringum sjö til ellefu ár.