Mary Allen
Hýenur eru kjötætur og lifa í Afríku og Mið-Asíu. Það eru engar hýenur í náttúrunni í Evrópu. Hýenutegundir eru meðal annars brún hýena, röndótt hýena og blettahýena.
Það fer eftir tegund hýenu, brúni feldurinn er blettaður, röndóttur eða aðallega svartbrúnn. Eyrun eru ljósbrún. Hýenur eru með dúnkenndan svartan hala. Hýenur eru með fjórar tær á fram- og afturfótum. Klappirnar eru með barefli sem ekki er hægt að draga inn. Einn af mest áberandi eiginleikum hýena er fax þeirra. Hann nær yfir háls og bak og er hægt að setja hann upp.
Stærsta hýenategundin er blettahýena. Það getur orðið allt að 170 sentímetrar að lengd, um það bil á lengd hjóls. Hinar hýenutegundirnar eru talsvert minni. Í öllum tegundum eru framfætur lengri en afturfætur. Fyrir vikið eru þeir með mjög hallandi bak.
Í náttúrunni lifa hýenur í um 20 ár. Elsta blettahýenan í dýragarði varð meira að segja 40 ára gömul.
Hvernig og á hverju lifa hýenur?
Hýenur lifa í stórum hópum með allt að 100 dýrum. Þeir hafa sitt eigið landsvæði. Þeir verða að verjast öðrum hópum. Miðja hverfisins er holan sem ungarnir eru aldir upp í. Pakki er leidd af konu, karldýrin verða að leggja fram.
Á meðan brúnu og röndóttu hýenurnar kjósa að nærast á dauðum dýrum, veiða blettahýenurnar í hópum. Í rökkri veiða þeir villi, sebrahest, antilópur og buffala saman. Fyrir sebrahesta eða buffla þurfa allt að 20 hýenur að vinna saman til að ná bráðinni niður. Þeim finnst líka gaman að reka önnur rándýr frá bráð sinni. Með kraftmiklum kjálkum og sterkum tönnum mylja þeir jafnvel bein.
Hýenur gegna mikilvægu hlutverki í náttúrunni. Þegar þeir borða dauð dýr eða veiða veik dýr hjálpa þeir til við að hefta plágur og sjúkdóma.
Hýenurnar hafa ekki ákveðið pörunartímabil á árinu en fæða allt árið um kring. Meðgöngutími hýena varir um þrjá mánuði. Einn til fimm ungar fæðast í hverju goti sem móðir sýgur í eitt og hálft ár.
Mesta ógnin við hýenur stafar af mönnum. Maðurinn veiðir hýenur vegna þess að þær ráðast á búfé hans. Ljón og önnur rándýr geta líka ráðist á hýenur.
Hýenur urðu frægar á kvikmynd í gegnum Walt Disney myndina „The Lion King“. Hér eru Shenzi, Banzai og Ed þrjár hýenur sem ekki endilega skara fram úr í að vera snjallar.