Mary Allen
Flóðhestar mynda fjölskyldu spendýra. Fyrir utan fíla eru þeir þyngstu dýrin sem lifa á landi. Þeir eru einnig kallaðir flóðhestar eða flóðhestar. Þeir búa í Afríku, aðallega suður af Sahara eyðimörkinni. En þú getur líka séð þá alla meðfram Níl að mynni Miðjarðarhafs.
Höfuðið á flóðhestinum er stórt og stórt með trýni sem er mjög breitt að framan. Hann getur orðið allt að fimm metrar að lengd og allt að 4,500 kíló að þyngd, svipað og fjórir litlir bílar. Pygmy flóðhestar verða allt að einn og hálfur metri að lengd og geta vegið allt að 1000 kíló.
Hvernig lifa flóðhestar?
Flóðhestar eyða megninu af deginum í að liggja í vatni eða eyða tíma sínum nálægt vatninu. Þeim finnst gaman að kafa og oft standa bara augun, nösin og eyrun upp úr vatninu. Þó að þeir séu vel aðlagaðir að lífríki í vatni geta þeir ekki synt. Þeir ganga meðfram vatnsbotninum eða láta sig reka. Þeir geta verið neðansjávar í allt að þrjár mínútur án þess að þurfa að anda.
Flóðhestar eru grasbítar. Á kvöldin fara þeir í land til að fæða. Til þess og til matarleitar þurfa þeir allt að sex klukkustundir. Þeir tína grasið með vörunum. Flóðhestar eru með mjög stórar hundatennur en nota þær bara í slagsmálum. Þegar þeim er ógnað eru flóðhestar sérstaklega hættuleg dýr.
Flóðhestar para sig í vatninu. Móðirin ber venjulega aðeins einn unga í kviðnum í um átta mánuði. Það er aðeins styttra en hjá mönnum. Fæðing á sér stað í vatni. Ungt dýr vegur þá á bilinu 25 til 55 kíló. Það getur gengið í vatnið strax. Það drekkur líka móðurmjólkina í vatninu. Þegar fyrstu nóttina getur það fylgt móður sinni út á tún.
Ungurinn þarf móðurmjólk sína í um sex mánuði. Upp frá því borðar það aðeins plöntur. Flóðhestur verður ekki kynþroska fyrr en hann er um tíu ára gamall. Það getur síðan endurskapað sig sjálft. Í náttúrunni lifa flóðhestar á aldrinum 30-40 ára.
Eru flóðhestar í útrýmingarhættu?
Fullorðnir flóðhestar eiga nánast enga óvini. Aðeins ung dýr eru stundum étin af krókódílum, ljónum eða hlébarðum. Kvendýrin verja þá saman.
Menn hafa alltaf veitt flóðhesta. Þeir átu hold þeirra og breyttu skinninu í leður. Tennurnar eru úr fílabeini eins og fílarnir og eru því vinsælar meðal fólksins.
Hins vegar telja margir einnig flóðhesta vera skaðvalda vegna þess að þeir troða akra sína og plantekrur. Það sem verra er, flóðhestarnir finna sífellt færri staði til að búa á. Þeir eru því útdauðir á vissum svæðum. Hinir eru í útrýmingarhættu.