Mary Allen
Fernar eru plöntur sem vaxa í skugga og rökum stöðum, svo sem í skógum, í sprungum og giljum eða á bökkum lækja. Þau mynda ekki fræ til að fjölga sér heldur gró. Um allan heim eru um 12,000 mismunandi tegundir, í löndum okkar eru um 100 tegundir. Fernar eru ekki kallaðar laufblöð, heldur blaðlaukur.
Fyrir meira en 300 milljón árum síðan var mikið af fernum í heiminum. Þessar plöntur voru miklu stærri en í dag. Þess vegna eru þær kallaðar trjáfernur. Sum þeirra eru enn til í hitabeltinu í dag. Flest harðkolin okkar koma frá dauðum fernum.
Hvernig æxlast ferns?
Ferns fjölga sér án blóma. Þess í stað sérðu stóra, aðallega kringlótta punkta á neðri hlið blaðanna. Þetta eru hrúgur af hylkjum. Þær eru ljósar í byrjun og verða svo dökkgrænar í brúnar.
Þegar þessi hylki eru orðin þroskuð springa þau upp og losa gró sín. Vindurinn ber þá burt. Ef þeir falla á jörðina á skuggalegum, rökum stað munu þeir byrja að vaxa. Þessar litlu plöntur eru kallaðar forplöntur.
Æxlunarfæri kvenkyns og karlkyns þróast á neðri hlið forgræðslunnar. Karlfrumur synda síðan að kvenkyns eggfrumum. Eftir frjóvgun þróast ung fern planta. Allt þetta tekur um eitt ár.