Mary Allen
Kameldýr eru ætt spendýra. Ólíkt kúm eða dádýrum ganga þær á kaldanum, þ.e ekki á oddinn á fæti, heldur á hælnum. Úlfaldar eru af nokkrum gerðum: lamadýr, gúanakó, vicuna, alpakka, villtur úlfalda, drómedar og úlfaldinn sjálfur, sem heitir réttu nafni „bakteríur úlfaldi“.
Dýr allra tegunda eru frekar stór, éta aðeins plöntur og hafa langan háls. Tennurnar líkjast kanínum. Þegar dýrin hvílast liggja þau þannig að fæturnir sitja eftir undir líkamanum.
Guanaco er villt dýr sem er upprunnið í Suður-Ameríku. Þar af er lamadýrið gæludýraformið: það þyngist áberandi og menn ræktuðu það þannig vegna þess að þeim líkar vel við ullina. Það er svipað og vicuna eða vicuña. Gæludýraformin af þessu eru kölluð alpakka eða alpakka.
Villti úlfaldinn lifir í Mið-Asíu og hefur tvo hnúka. Það er til gæludýramynd af því, drómedarinn. Það er með hnúfu og er haldið í Suður-Asíu og Arabíu.
Flestir hugsa um úlfaldann þegar þeir heyra orðið „úlfalda“ sem er einnig kallað „bakterískur úlfaldi“. Hann vegur allt að 1000 kíló og hefur tvo hnúka. Með þéttum feldinum lítur hann enn þéttari út. Rétt eins og drómedarinn er hann metinn sem dýr til að hjóla eða bera farm.
Af hverju þurfa úlfaldar sjaldan að drekka?
Úlfaldar geta lifað með sérstaklega litlu vatni. Það eru nokkrar ástæður fyrir þessu: Þeir hafa ekki ákveðinn líkamshita eins og öll önnur spendýr. Líkaminn þinn getur hlýnað allt að átta gráðum á Celsíus án þess að skaða þig. Fyrir vikið svitna þeir minna og spara vatn.
Kameldýr hafa sérstaklega sterk nýru. Þeir fjarlægja mikið af úrgangi úr blóðinu, en aðeins lítið vatn. Þannig að þvagið þitt er miklu minna vatn. Það mun líka láta þig pissa minna. Skítur þeirra er einnig þurrari en annarra spendýra.
Nef geta líka gert eitthvað sérstakt: Þau geta sótt raka, þ.e. vatn, úr loftinu sem við öndum að okkur og þannig haldið honum í líkamanum. Það sem við mennirnir sjáum sem gufuský þegar við andum frá okkur á veturna væri mun sjaldgæfara hjá úlfaldum, jafnvel við lágt hitastig.
Rauðu blóðkornin hafa sérstaka lögun. Kameldýr geta því drukkið mikið vatn í einu án þess að blóð þeirra þynnist of mikið út. Auk þess drekka úlfaldar mikið á mjög stuttum tíma.
Úlfaldar eru góðar í að geyma vatn í líkama sínum. Þetta gerist þó ekki í hnúkunum eins og oft er talið. Það er þar sem þeir geyma fitu. Úlfalda með tóma, haltra hnúka er því ekki þyrstur en þarf sárlega nóg að borða. Þetta gerir það kleift að endurbyggja varasjóðinn.
Hvernig æxlast úlfaldar?
Í náttúrunni lifa úlfaldar venjulega í litlum hópum. Þetta samanstendur af einum karli og nokkrum konum. Þeir eru því kallaðir „harem hópar“. Ungdýrin tilheyra einnig haremhópi. Þegar ungir karlmenn þroskast eru þeir reknir úr haremhópnum. Þeir stofna sína eigin hópa og reyna síðan að koma haremleiðtoga á brott og taka sjálfir við hareminu.
Karldýrið parast við hverja haremskonu og reynir að eignast börn með henni. Meðganga varir í eitt ár og kannski tvo mánuði lengur. Kvendýrið fæðir venjulega aðeins einn unga. Eins og með hesta eru ungu dýrin kölluð „folöld“. Folald drekkur móðurmjólk sína í um það bil ár. Ungt dýr þarf að vera tveggja til þriggja ára áður en það er sjálft kynþroska. Þetta þýðir að það getur þá séð fyrir afkvæmum sjálft. Það fer eftir tegundum, úlfaldar lifa á milli 25 og 50 ára.