मैरी एलेन
जई एक पौधा है और मीठी घास का है। 20 से अधिक प्रजातियां हैं। हालाँकि, ज्यादातर समय, लोग शब्द सुनते ही सीड ओट्स या असली ओट्स के बारे में सोचते हैं। इसे गेहूं, चावल और कई अन्य जैसे अनाज के रूप में उगाया जाता है। जई इंसानों और जानवरों के लिए एक बहुत ही स्वस्थ भोजन है।
जई के पौधे वार्षिक घास हैं। एक साल के बाद आपको उन्हें फिर से लगाना होगा। बीज का आवरण लगभग आधा मीटर या डेढ़ मीटर ऊँचा होता है। मजबूत पैनिकल स्पिंडल जड़ से बढ़ता है। उस पर पुष्पगुच्छ, एक प्रकार की छोटी टहनियाँ होती हैं, और उनके सिरों पर स्पाइकलेट होते हैं। उस पर दो या तीन फूल होते हैं जो जई का फल बन सकते हैं।
जई वास्तव में दक्षिणी यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और दक्षिण एशिया से आते हैं। जई के बीज के लिए यह बहुत गर्म नहीं होना चाहिए, इसके लिए बहुत बारिश होनी चाहिए। इसे विशेष रूप से अच्छी मिट्टी की जरूरत नहीं है। इसीलिए इसे तट पर या पहाड़ों के पास उगाया जाता है। दूसरी ओर, अच्छी मिट्टी का उपयोग अन्य फसलों के लिए बेहतर होता है जो अधिक फसल देती हैं।
जब कम या कोई कार नहीं होती थी, तब लोगों को बहुत सारे घोड़ों की आवश्यकता होती थी। उन्हें ज्यादातर ओट्स खिलाया जाता था। आज भी, जई मुख्य रूप से मवेशियों जैसे जानवरों को खिलाने के लिए उगाई जाती है।
लेकिन लोगों ने हमेशा ओट्स खाया है। आज, जो लोग अपने स्वास्थ्य की परवाह करते हैं, वे इसे पसंद करते हैं: जई का केवल बाहरी आवरण हटा दिया जाता है, आंतरिक आवरण नहीं। इस तरह, कई खनिज और आहार फाइबर बरकरार रहते हैं। इसलिए ओट्स हमारा स्वास्थ्यप्रद अनाज है। इसे आमतौर पर दलिया में दबाया जाता है और इस तरह खाया जाता है, आमतौर पर मूसली बनाने के लिए दूध और फलों के साथ मिलाया जाता है।