सच्चे पतंगे तितलियों के कुछ परिवार होते हैं। वे छोटे से मध्यम आकार के होते हैं और संकीर्ण, झालरदार पंख होते हैं। असली पतंगे ने सूंडों को शोषित कर लिया है। उनमें से कुछ जिंसों के प्रमुख कीट हैं जैसे सूखे मेवे मोथ या आटा मोथ। दूसरे लोग हमारी ज़रूरत की चीज़ों को संक्रमित कर देते हैं, जैसे कपड़े का कीड़ा या कॉर्क का कीड़ा। बहुत से लोग पतंगों को पतंगे यानी तितलियों के रूप में भी संदर्भित करते हैं जो आमतौर पर दिन में आराम करती हैं।
तितलियों की तरह, शलभों के पंखों के साथ शल्क होते हैं। हालाँकि, आगे के पंख बहुत संकरे होते हैं और शरीर के करीब होते हैं। पिछले पंख अधिक चौड़े और नीचे मुड़े हुए होते हैं। यह केवल तभी होता है जब पतंगा उड़ता है और अपने पंख फैलाता है कि आप देख सकते हैं कि यह एक तितली है। अंडों से लार्वा निकलते हैं। ये कैटरपिलर कभी-कभी काफी नुकसान पहुंचाते हैं। इसलिए इनसे निजात पाने के लिए अक्सर पेस्ट कंट्रोलर को बुलाना पड़ता है।