मैरी एलेन
अधिकांश शंकुवृक्षों में पत्तियाँ नहीं होती हैं, केवल सुइयाँ होती हैं। इस प्रकार वे पर्णपाती वृक्षों से भिन्न होते हैं। उन्हें सॉफ्टवुड या कोनिफर भी कहा जाता है। यह नाम लैटिन से आया है और इसका अर्थ शंकु वाहक है। हमारे जंगलों में सबसे आम कोनिफ़र स्प्रूस, पाइन और फ़िर हैं।
प्रजनन की एक ख़ासियत कोनिफर्स की विशेषता है: अंडप फूलों की तरह अंडप द्वारा संरक्षित नहीं होते हैं लेकिन खुले रहते हैं। इसलिए इस समूह को "नग्न बीज पौधे" भी कहा जाता है। उनमें सरू या थूजा भी शामिल हैं, जिन्हें अक्सर हेजेज के रूप में लगाया जाता है। वे सुइयाँ ले जाते हैं जो आधी पत्तियों की याद दिलाती हैं।
जर्मनी और स्विट्ज़रलैंड में पर्णपाती पेड़ों की तुलना में अधिक शंकुवृक्ष हैं। सबसे पहले, शंकुधारी लकड़ी तेजी से बढ़ती है, दूसरी बात, यह इमारती लकड़ी के रूप में अत्यधिक मूल्यवान है: चड्डी लंबी और सीधी होती है। इससे बीम्स, स्ट्रिप्स, पैनल्स और भी बहुत कुछ बहुत अच्छे से देखा जा सकता है। सॉफ्टवुड हार्डवुड की तुलना में हल्का भी होता है।
शंकुवृक्ष भी कम पोषक तत्वों वाली मिट्टी से खुश होते हैं। यह उन्हें पहाड़ों में दूर तक रहने की अनुमति देता है, जहां पर्णपाती पेड़ लंबे समय तक जलवायु का सामना करने में असमर्थ रहे हैं।
शंकुधारी पेड़ कुछ वर्षों के बाद अपनी सुइयाँ खो देते हैं जब वे पुराने हो जाते हैं। लेकिन उन्हें लगातार नई सुइयों द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है, इसलिए आप शायद ही उन्हें देख पाएं। इसलिए इन्हें "सदाबहार पेड़" भी कहा जाता है। एकमात्र अपवाद लार्च है: इसकी सुइयां हर शरद ऋतु में सुनहरी पीली हो जाती हैं और फिर जमीन पर गिर जाती हैं। विशेष रूप से स्विट्ज़रलैंड में ग्रबुन्डेन में, यह हर साल कई पर्यटकों को आकर्षित करता है।