મેરી એલન
લિકેન એ શેવાળ અને ફૂગ વચ્ચેનો સમુદાય છે. તેથી લિકેન એ છોડ નથી. આવા સમુદાયને સહજીવન પણ કહેવાય છે. તે ગ્રીકમાંથી આવે છે અને તેનો અર્થ થાય છે "સાથે રહેવું". શેવાળ ફૂગને પોષક તત્વો પ્રદાન કરે છે જે તે પોતે ઉત્પન્ન કરી શકતું નથી. ફૂગ શેવાળને ટેકો આપે છે અને તેને પાણી પૂરું પાડે છે કારણ કે તેના મૂળ નથી. આ રીતે બંને એકબીજાને મદદ કરે છે.
લિકેન વિવિધ રંગોમાં આવે છે. કેટલાક સફેદ હોય છે, અન્ય પીળા, નારંગી, ઠંડા લાલ, ગુલાબી, ટીલ, રાખોડી અથવા તો કાળા હોય છે. તે શેવાળ સાથે કઈ ફૂગ રહે છે તેના પર નિર્ભર છે. વિશ્વભરમાં લગભગ 25,000 લિકેન પ્રજાતિઓ છે, જેમાંથી લગભગ 2,000 યુરોપમાં જોવા મળે છે. તેઓ ખૂબ જ ધીમે ધીમે વધે છે અને ખૂબ વૃદ્ધ થઈ શકે છે. કેટલીક પ્રજાતિઓ કેટલાક સો વર્ષ સુધી જીવે છે.
લિકેનમાં ત્રણ અલગ-અલગ વૃદ્ધિ સ્વરૂપો હોય છે: ક્રસ્ટેસિયન લિકેન સબસ્ટ્રેટ સાથે ચુસ્તપણે વધે છે. પાન અથવા પાનખર લિકેન જમીન પર સપાટ અને છૂટક ઉગે છે. ઝાડવા લિકેનમાં શાખાઓ હોય છે.
લિકેન લગભગ દરેક જગ્યાએ હોય છે. તેઓ જંગલમાં વૃક્ષો પર, બગીચાની વાડ પર, પથ્થરો, દિવાલો પર અને કાચ અથવા ટીન પર પણ મળી શકે છે. તેઓ ઘણી ગરમી અને ઠંડી સહન કરે છે. જ્યારે તે આપણા માટે થોડી ઠંડી હોય ત્યારે તેઓ સૌથી વધુ આરામદાયક લાગે છે. તેથી લિકેન વસવાટ કે તાપમાનના સંદર્ભમાં માંગ કરતા નથી, પરંતુ તેઓ પ્રદૂષિત હવાને ખરાબ રીતે પ્રતિસાદ આપે છે.
લિકેન હવામાંથી ગંદકીને શોષી લે છે પરંતુ તેને ફરીથી છોડી શકતા નથી. તેથી, જ્યાં હવા ખરાબ છે, ત્યાં કોઈ લિકેન નથી. જો હવા થોડી ઓછી પ્રદૂષિત હોય, તો ફક્ત ક્રસ્ટેસિયન લિકેન વધે છે. પરંતુ જો તેમાં ક્રસ્ટ લિકેન અને લીફ લિકેન હોય તો હવા ઓછી ખરાબ હોય છે. જ્યાં લિકેન વધે છે ત્યાં હવા શ્રેષ્ઠ છે, અને અન્ય લિકેનને પણ તે ગમે છે. વૈજ્ઞાનિકો આનો લાભ લઈને વાયુ પ્રદૂષણના સ્તરને ઓળખવા માટે લિકેનનો ઉપયોગ કરે છે.