María Allen
As estrelas de mar son animais que viven no fondo do mar. Reciben o seu nome pola súa forma: Parecen estrelas con polo menos cinco brazos. Se se morde un compoñente, volverá crecer. En caso de perigo, tamén poden atar un brazo eles mesmos.
En bioloxía, as estrelas de mar forman unha clase do filo dos equinodermos. Hai unhas 1600 especies diferentes. Difiren en tamaño, que van desde uns poucos centímetros ata un metro. Moitos teñen cinco brazos, pero pode haber ata cincuenta. Algunhas especies medran novos brazos ao longo da súa vida.
A maioría das estrelas de mar teñen espiñas na parte superior. Teñen pequenos pés debaixo que usan para moverse. Tamén se poden incluír ventosas. Gústalles pegarse aos cristais dun acuario, por exemplo.
A xente captura estrelas de mar para comer ou decorar as súas casas. Tamén se utilizan como forraxe para aves de curral. Varios indios e os antigos exipcios utilizáronos como fertilizante para os seus campos. Non obstante, as estrelas de mar non están en perigo de extinción.
Como viven as estrelas de mar?
Case todas as especies viven en augas pouco profundas, onde hai fluxos e refluxos. Algunhas estrelas de mar, en cambio, viven no fondo do mar. Poden vivir nos trópicos, pero tamén no Ártico e na Antártida. Algúns poden vivir en auga salobre, que é auga doce mesturada con auga salgada.
Algunhas especies aliméntanse de algas e lama, mentres que outras comen carroña ou moluscos como caracois ou mexillóns, ou mesmo peixes. A boca está na parte inferior no medio do corpo. Algunhas especies poden abultar o estómago. Teñen a forza suficiente nos seus pés pequenos para separar as cunchas dos mexillóns. Despois dixiren parcialmente a súa presa primeiro e só despois tírana no seu propio corpo. Outras especies tragan as súas presas enteiras.
As estrelas de mar non teñen corazón e, polo tanto, non teñen sangue nin sistema circulatorio. Só a auga se move polo seu corpo. Tampouco teñen cabeza nin cerebro. Pero moitos nervios percorren o seu corpo. Con células especiais, poden distinguir entre claros e escuros. Algúns investigadores recoñéceos como simples ollos.
As estrelas de mar reprodúcense de moitas formas diferentes. Na maioría dos casos, o macho libera o seu esperma na auga e a femia libera os seus ovos. Aí é onde se produce a fecundación. Os ovos desenvólvense en larvas e despois en estrelas de mar. Outros óvulos son fecundados no útero da nai e alí aliméntanse da xema do seu ovo. Eclosionan como animais vivos. Aínda así, outros desenvólvense a partir dun só proxenitor, é dicir, asexualmente.