Os animais mariños inclúen todas as especies animais que viven principalmente no mar. Así que hai peixes, estrelas de mar, cangrexos, mexillóns, medusas, esponxas e moitos máis. Moitas aves mariñas, especialmente pingüíns, pero tamén tartarugas mariñas viven principalmente no mar ou preto do mar, pero poñen os ovos na terra. As nais focas dan a luz ás súas crías na terra. Todos estes animais aínda son considerados animais mariños.
A teoría da evolución supón que todos os animais orixinais vivían no mar. Moitos foron entón a terra e desenvolvéronse alí. Pero tamén hai animais que máis tarde emigraron de novo ao mar tras pasar de mar en terra: os antepasados das baleas e dos peixes óseos vivían na terra e só máis tarde emigraron ao mar. Así que estes tamén se contan entre as criaturas mariñas.
Polo tanto, non está do todo claro que animais pertencen ás criaturas do mar xa que non están relacionados en termos de evolución. Isto é semellante aos animais do bosque. Tamén depende moito de que mar sexa. Preto do ecuador, a auga está máis quente que no Ártico ou na Antártida. Por iso tamén viven alí outros animais mariños.