Úlfur: Það sem þú ættir að vita

Úlfurinn er rándýr. Það er tegund út af fyrir sig og er forfaðir heimilishunda nútímans. Úlfar búa saman í hópum sem kallast hópar. Þeir hafa strangt stigveldi og standa upp fyrir hvort annað.

Það eru mismunandi undirtegundir úlfa. Skinn þeirra getur verið í mismunandi litum. Hér er að mestu grátt. Þetta er dæmigert fyrir evrasíska úlfinn sem lifir í stórum hluta Evrópu og Asíu. Úlfar geta líka verið mjög mismunandi að stærð og þyngd. Sá stærsti er á stærð við stóran heimilishund og vegur sjaldan meira en 60 kíló. Úlfar lykta mjög vel og heyra líka mjög vel.

Úlfar finnast í Evrópu, Asíu og Norður-Ameríku. Úlfum var nánast útrýmt í Mið-Evrópu. Í dag fjölgar þeim aftur vegna þess að þeir eru verndaðir í mörgum löndum. Í Austur-Evrópu á Balkanskaga, í Kanada, í Rússlandi eða í Mongólíu má finna jafnvel fleiri úlfa en í löndum okkar.

Hvernig lifa úlfar?

Úlfar halda saman og myndu gefa líf sitt til að vernda hópinn sinn. Úlfapar og ungarnir þeirra tilheyra alltaf hópnum. Oftast eru enn ungir frá fyrri árum, kannski líka einhver önnur dýr sem hafa fundið sér stað í pakkanum.

Yfirmenn í hópnum eru foreldrarnir. Hvolparnir hlýða þér. Þegar úlfaflokkarnir lifa í frelsi er ekkert annað stigveldi. Það gerist bara í haldi: sum dýr hafa þá meira að segja en önnur.

Leiðandi dýrin eru kölluð alfadýr. Þið þekkið þá á hala skottinu. Ómega dýr er lægst sett dýr í pakkanum. Þú þekkir það á inndregna skottinu og afslappuðu eyrun. Bókstafurinn alfa er sá fyrsti og omega sá síðasti í gríska stafrófinu.

Úlfar veiða alltaf í hópum. Þeir geta hlaupið mjög hratt og hafa líka mikið þol. Þeir velja veikara dýr og veiða það þar til það hrynur. Síðan hringja þeir um hann og leiðtoginn stekkur á hann og drepur hann.

Úlfar parast á milli janúar og mars. Konan ber ungana sína í kviðnum í um tvo mánuði. Pakkinn grefur holu eða stækkar refaholu. Þar fæðir móðirin venjulega um fjögur til sex ung dýr. Þeir drekka mjólk frá móður sinni í um sex til átta vikur.

Á þessum tíma gefur pakkinn móðurinni mat. Þeir tyggja upp mat hvolpanna og setja það beint í munninn á hvolpunum. Þess vegna finnst hundunum okkar gaman að sleikja munninn á fólki. Stundum tyggja ungu úlfarnir jafnvel matinn fyrir þá gömlu þegar þeir geta það ekki lengur sjálfir.

Eitt af öðru yfirgefa ungdýrin bælið ásamt móður sinni. Fimm mánaða eru þau komin með tennurnar og geta borðað alveg sjálfstætt. Þegar þau eru eins árs eða fleiri fara þau úr hópnum og leita að maka og nýju svæði. Þá fundu þeir nýjan úlfaflokk.

Eru úlfar hættulegir?

Það eru margar sögur til um úlfa. Sumir þeirra segja að úlfurinn sé vondur og éti lítil börn. Eitthvað slíkt kemur líka fyrir í ævintýrinu Rauðhetta. Úlfurinn kemur einnig fyrir í fjölda sagna. Þar heitir hann Ísegrímur.

Hins vegar mun úlfur aðeins ráðast á menn þegar honum finnst hann ógnað eða þegar hann er við það að svelta. Úlfar hafa tilhneigingu til að vera feimnir og halda sig venjulega í burtu frá mönnum nema þeim sé truflað eða þeim er ógnað. Það hættulegasta er að komast of nálægt móður með unga. Stundum getur úlfurinn líka verið veikur af sjúkdómnum hundaæði, þar sem hann missir ótta sinn við menn.

Það getur komið fyrir að úlfar velji kindur eða geitur að bráð. Því standast margir bændur endurkomu úlfsins. Hirðar halda oft varðhunda til að vernda þá fyrir úlfum. Þessir hundar alast upp með kindunum og verja þær gegn úlfum. Það eru meira að segja asnar sem fæla árásarúlfana í burtu með því að öskra eða bíta. Girðingar geta einnig verndað dýr bóndans.

Það er ekki rétt að úlfar grenji við fullt tungl. Hins vegar grenja þeir þegar þeir vilja segja öðrum pakka að koma ekki nær. Stundum hringja þeir í hvort annað með því að grenja.

Hvaða undirtegund úlfa er til?

Ef stórir hópar dýra blandast ekki öðrum þróa þau sérkenni sín í margar kynslóðir. Þetta getur haft áhrif á líkamsbygginguna en líka hegðunina. Talið er að ellefu lifandi og tvær útdauðar undirtegundir í tilfelli úlfsins. Hins vegar eru hlutirnir ekki svo einfaldir, því sumar einstakra undirtegunda hafa líka blandaðst innbyrðis aftur. Hér eru þau mikilvægustu:

Indverski úlfurinn er minnstur. Hann nær að hámarki tuttugu kílóum. Hann er í mikilli útrýmingarhættu vegna þess að hann getur ekki lengur fundið bráð. Kaspíaúlfur eða steppuúlfur lifir einnig á milli Kaspíahafs og Svartahafs. Það er frekar lítið og létt. Það er líka í mikilli hættu, aðallega vegna þess að fólk er á eftir honum.

Túndruúlfurinn býr í Síberíu. Það er frekar stórt og að mestu hvítt, svo það er ekki auðvelt að koma auga á það í snjónum. Þó hann sé veiddur eru alltaf jafn mörg dýr. Rússneski úlfurinn á heima í Rússlandi. Hann er náskyldur Evrasíuúlfnum en aðeins stærri. Hann er veiddur og getur haldið fast í fjölda.

Heimskautsúlfurinn lifir á kanadíska norðurskautinu og á Grænlandi. Hann er líka hvítur. Þrátt fyrir veiðina stendur hann sig vel. Mackenzie-úlfurinn lifir í Norður-Ameríku, sérstaklega á norðurslóðum. Hann er mjög hár. Hann er stundum veiddur, en hann er ekki í útrýmingarhættu. Timburúlfurinn býr í Kanada og Bandaríkjunum. Hann er veiddur og í útrýmingarhættu. Mexíkóski úlfurinn býr sunnar. Það eru í mesta lagi fimmtíu dýr eftir og er í útrýmingarhættu.

Sérstakur eiginleiki er dingo í Ástralíu. Það þróaðist frá villtum húshundum. Aftur á móti eru heimilishundarnir okkar líka undirtegund úlfsins.