Mary Allen
Rostungurinn er stórt spendýr sem lifir í köldu norðurhöfum Evrópu, Asíu og Norður-Ameríku. Það er sérstök dýrategund og tilheyrir selunum. Sérstakar eru stórar efri tennur hans, svokallaðar tönnur, sem hanga niður úr munni hans.
Rostungurinn hefur þéttan búk og kringlótt höfuð. Það er með uggum í stað fóta. Munnur hans er þakinn stífum hársvörðum. Húðin er hrukkuð og grábrún. Þykkt fitulag undir húðinni, sem kallast spik, heldur rostungnum heitum. Rostungar geta orðið allt að þrír metrar og 70 sentímetrar á lengd og vega meira en 1,200 kíló. Karlkyns rostungur eru með loftsekki sem hjálpa til við að halda höfðinu yfir vatni á meðan rostungur sefur.
Rostungurinn er með tönn sitt hvoru megin við munninn. Tönnin geta orðið allt að metri að lengd og rúm fimm kíló að þyngd. Rostungurinn notar tönn sína til að berjast. Það notar þá líka til að skera göt á ísinn og draga sig upp úr vatninu.
Varla mun nokkur dýr ráðast á rostung. Í besta falli reynir ísbjörn að fá rostungahjörð til að flýja. Svo stingur hann á gamlan, veikan rostung eða á ungt dýr. Bakteríur í uggum eða í augum eru einnig hættulegar rostungnum. Brotinn tuska getur einnig leitt til þyngdartaps og snemma dauða.
Heimamenn hafa alltaf veitt rostunga, en ekki mjög marga. Þeir notuðu allt dýrið: þeir átu kjötið og hituðu það með fitunni. Fyrir suma skrokka þeirra notuðu þeir rostungsbein og huldu skrokkana með rostungsskinni. Þeir bjuggu líka til föt úr því. Tönnin eru fílabein og næstum jafn verðmæt og fílarnir. Þeir gerðu fallega hluti úr því. En í raun var mörgum rostungum aðeins slátrað af veiðimönnum að sunnan með byssunum sínum.
Hvernig lifa rostungar?
Rostungar lifa í hópum sem geta talið meira en hundrað dýr. Þeir eyða mestum tíma sínum í sjónum. Stundum hvíla þeir einnig á ís eða grýttum eyjum. Á landi snúa þeir aftursnyrtunum sínum fram undir líkama sínum til að vaða um.
Rostungur nærast aðallega á kræklingi. Þeir nota tönnina sína til að grafa upp skeljar af hafsbotni. Þeir eru með nokkur hundruð snæri sem þeir nota til að skynja og finna bráð sína mjög vel.
Talið er að rostungar para sig í vatninu. Meðgangan varir í ellefu mánuði, tæpt ár. Tvíburar eru afar sjaldgæfir. Kálfur vegur um 50 kíló við fæðingu. Það getur synt strax. Í hálft ár drekkur hún ekkert nema móðurmjólkina. Aðeins þá tekur það annan mat. En hún drekkur mjólk í tvö ár. Á þriðja ári er það enn hjá móðurinni. En svo getur hún borið barn í maganum aftur.