Mary Allen
Valhnetan er annað hvort ávöxtur eða lauftré. Við þekkjum best ávextina, þ.e. hneturnar. Í Sviss eru þær kallaðar „tréhneta“, í Austurríki eru þær kallaðar „Welschnuss“. Það þýðir: Það kom frá Rómverjum, þ.e. frá Ítalíu eða Frakklandi.
Það eru mismunandi tegundir af valhnetutrjám. Saman mynda þeir ættkvísl. Þeir verða um 20 metrar á hæð og geta lifað í um 150 ár. Þeir mynda mjög djúpar rætur. Þegar þeir standa einir vex líka mjög stór kóróna sem er það sem allar greinar með kvistunum heita. Blómin eru ýmist karlkyns eða kvenkyns. Margar þeirra hanga saman á litlum stöngli og mynda eitthvað eins og litla pylsu.
Í Evrópu er næstum aðeins ein sérstök tegund gróðursett, „alvöru valhnetan“. Kjarnar þeirra eru stórir, mjög næringarríkir og hollir. Olían þeirra er vinsæl í eldhúsinu og sótar ekki þegar hún er brennd í olíulampa. Viður valhnetutrésins er sá fínasti í Evrópu.
Flest af valhnetutrjánum okkar voru gróðursett sem ávaxtatré. Þegar þau ná ákveðnum aldri eru þau grafin upp og viðurinn notaður til að búa til dýr húsgögn.
Hvað notar fólk úr valhnetutrénu?
Annars vegar eru hnetur valhnetutrésins notaðar. Trén í dag eru ræktuð til að framleiða eins margar hnetur og mögulegt er. Með tré í besta falli og á góðum stað geta þetta verið yfir 50 kíló á ári saman við skeljarnar.
Við borðum marga valhnetukjarna bara svona eftir þurrkun. Við þekkjum þá aðallega frá tímanum fyrir jól. Skeljarnar eru svo harðar að það þarf hnotubrjót til að opna þær. Valhnetukjarnar finnast einnig í ís, kökum og í mörgum öðrum réttum.
Olía úr valhnetukjörnum er ekki aðeins vinsæl í eldhúsinu. Það logar í olíulampa án sóts. Hún er því talin sú göfugasta allra lampaolíu. Það er enn notað í dag í mörgum kaþólskum kirkjum, í litla, rauða lampanum, „eilífa ljósinu“.
Á hinn bóginn er einnig notaður viður hnotutrésins. Það hefur mjög fallegan, dökkbrúnan lit. Valhnetutré eru ekki felld, þau eru grafin upp ásamt rótum. Í neðsta hluta stofnsins hefur viðurinn sérstakt korn, sem einnig er kallað „viðarmynstur“.
Aðeins sérlega göfug og dýr húsgögn eru unnin úr valhnetuviði. Venjulega eru ekki allar plötur úr valhnetuviði. Kjarni borðanna er oft gerður úr ódýrum spónum sem hafa verið límdar saman. Á þetta er límt þunnt lag af hnotuviði, venjulega aðeins millimetra þykkt. Slík þunn viðarhúð er kölluð „spónn“. Þetta sparar mikið af dýrum viði.
Þriðji kosturinn er að nota ytri grænu skeljar hnetanna. Þú getur notað hann til að lita annan við eða til dæmis textíl. Allir sem hafa einhvern tíma fjarlægt ytri skel valhnetu veit hversu gular hendurnar eru á eftir. Í sútunarverksmiðjunum eru skeljarnar notaðar til að búa til leður úr dýraskinni.