Mary Allen
Skjaldbökur eru skriðdýr. Gerður er greinarmunur á skjaldbökum og skjaldbökum sem sumar lifa í fersku vatni og aðrar í söltu vatni. Skjaldbaka getur orðið allt að 100 ár og risastór skjaldbaka er enn eldri.
Skjaldbökur nærast aðallega á túnjurtum. Í haldi er einnig hægt að gefa þeim salat og stundum ávexti eða grænmeti. Sjávarskjaldbökur kjósa smokkfisk, krabba eða marglytta sem mat. Tegundirnar sem lifa í ferskvatni éta plöntur, smáfiska eða lirfur skordýra.
Skjaldbökur eru dýr með kalt blóð og því mjög virkar þegar heitt er. Á veturna liggja þeir í dvala í þrjá til fjóra mánuði við fjögurra stiga hita. Á þessum tíma hvíla þeir sig og borða ekki neitt.
Skjaldbökur verpa eggjum sínum á sumrin. Kvendýrið grafar holu með afturfótunum til að verpa eggjum sínum í. Eggin eru grafin og klekjast út í jörðu vegna hita sólarinnar. Móðurinni er alveg sama. Hjá sumum tegundum er það aðeins ræktunarhitinn sem ákvarðar hvort karlkyns eða kvenkyns skjaldbökur klekjast úr þeim. Sem forsjálni eru þeir þá strax á eigin vegum. Þeir seinna lífinu líka einir.
Hvernig vex tankurinn?
Í þróuninni þróaðist brynjan úr rifbeinunum. Ofan vex skjöldur af horninu. Hjá sumum skjaldbökum falla ytri hornplöturnar smám saman af til að endurnýjast á meðan nýjar plötur vaxa undir. Í öðrum skjaldbökum birtast árhringir, svipaðir og í trjástofni. Á báða vegu vex skelin með unga dýrinu.
Vegna skeljarnar getur skjaldbaka ekki andað eins og önnur dýr. Það getur ekki stækkað brjóstkassann þegar þú andar inn og látið það hrynja aftur þegar þú andar út. Skjaldbakan andar að sér með því að teygja alla fjóra fæturna út á við. Þetta veldur því að lungun þenjast út og soga loftið. Til að anda frá sér togar hún fæturna aðeins aftur inn.
Hver eru skrárnar fyrir skjaldbökur?
Skjaldbökur eru meðal þeirra dýra sem geta lifað á sem mestan aldur. Hins vegar kemst gríska skjaldbakan aðeins í tíu ár að meðaltali í náttúrunni. Sjávarskjaldbökur verða oft 75 ára eða eldri. Skjaldbakakarlinn Adwaita er sagður vera elstur. Það lést í dýragarði á Indlandi, 256 ára að aldri. Hins vegar er aldur hans ekki alveg viss.
Mismunandi tegundir ná líka mjög mismunandi líkamsstærðum. Í mörgum er skelin aðeins um tíu til fimmtíu sentímetrar að lengd. Risaskjaldbökurnar á Galapagos-eyjum komast yfir metra. Sjávarskjaldbökur verða miklu lengri. Lengsta tegundin nær tveggja metra og fimmtíu sentímetra skellengd og vegur 900 kíló. Ein slík leðurskjaldbaka skolaði upp á strönd í Wales með 256 sentímetra skellengd. Hún vó 916 kíló. Hann var því lengri en rúm og þyngri en lítill bíll.
Sjávarskjaldbökur eru mjög góðar í köfun. Þeir komast á 1500 metra dýpi. Venjulega verða þeir að koma upp til að anda. En margar tegundir eru með þvagblöðru í cloaca, þ.e.a.s í botnopinu. Þetta gerir þeim kleift að ná súrefni úr vatninu. Það er enn flóknara með muskus skjaldbökur. Þeir eru með sérstakt hol í hálsinum sem þeir nota til að ná súrefni úr vatninu. Þetta gerir þeim kleift að vera neðansjávar í meira en þrjá mánuði á dvalatímanum.
Eru skjaldbökur í útrýmingarhættu?
Fullorðnar skjaldbökur eru vel verndaðar af skel sinni. Engu að síður eru alligators og margar aðrar brynvarðar eðlur hættulegar þeim. Þeir geta auðveldlega sprungið tankinn með sterkum kjálkum sínum.
Egg og seiði eru í mun meiri hættu. Refir ræna hreiðrin. Fuglar og krabbar grípa í nýklökt skjaldbökur á leið til sjávar. En mörgum finnst líka gaman að borða egg eða lifandi dýr. Áður voru margar skjaldbökur étnar, sérstaklega á föstunni. Sjómenn söfnuðust upp á eyjum og ströndum af risastórum skjaldbökum. Enn í dag eru mörg ung dýr veidd í náttúrunni og gerð að gæludýrum.
Margar skjaldbökur drepast af völdum eiturefna sem notuð eru í landbúnaði. Náttúrulegum heimkynnum þeirra er breytt í ræktanlegt land og því glatað þeim. Vegir skera í gegnum búsvæði þeirra og hindra fjölgun þeirra.
Margar sjóskjaldbökur deyja við inntöku plasts. Plastpokar líta út eins og marglyttur fyrir skjaldbökur, sem þær elska að borða. Þeir kafna eða deyja vegna þess að plastið safnast upp í maganum á þeim. Það slæma er að dauð skjaldbaka brotnar niður í vatninu, losar plastið og drepur hugsanlega fleiri skjaldbökur.
Hjálp kom árið 1975 í gegnum Washington-samninginn um alþjóðleg viðskipti með tegundir í útrýmingarhættu. Þessi sáttmáli margra ríkja takmarkar eða jafnvel bannar viðskipti með tegundir í útrýmingarhættu. Þetta leiddi til nokkurrar léttir. Í mörgum löndum eru vísindamenn og sjálfboðaliðar staðráðnir í að gera umbætur. Til dæmis verja þeir hreiðrin með börum gegn refum eða jafnvel hylja þau allan sólarhringinn gegn ræningjum dýra og manna. Í Þýskalandi hafa þeir til dæmis tekið aftur upp innfæddu tjarnarskjaldbökuna.