Mary Allen
Hitabeltið er ákveðið svæði á jörðinni sem er mjög heitt allt árið um kring. Hér er átt við svæðið norðan og sunnan miðbaugs. Þetta er ímynduð lína umhverfis jörðina. Í hitabeltinu er hluti af Suður-Ameríku, Afríku, Asíu og Ástralíu.
Erfitt er að segja nákvæmlega til um hvaða svæði samanstanda af hitabeltinu. Gríska orðið þýðir: "Svæðið á milli hitabeltanna tveggja". Á þessu svæði er sólin lóðrétt yfir jörðu í að minnsta kosti einn dag á ári, þ.e. nákvæmlega „beint“ fyrir ofan höfuð manns. Staur myndi þá engan skugga.
Það eru líka aðrar leiðir til að lýsa hitabeltinu. Í hitabeltinu eru dagar um það bil jafnlangir og nætur allt árið. Bæði eru líka álíka heit. Lengd þeirra breytist ekki eins mikið og okkar. Á mörgum svæðum í hitabeltinu er heldur enginn mikill munur á árstíðum. Þar er sumar allt árið, ef svo má að orði komast. Það eru aðrir eiginleikar hitabeltisins. Það er því ekki hægt að segja nákvæmlega til um hvort svæði tilheyrir enn hitabeltinu eða ekki.
Hvernig er það í hitabeltinu?
Það er mjög heitt í hitabeltinu. Hins vegar er rigningin mjög mismunandi. Það eru líka mismunandi hitabeltissvæði, allt eftir magni rigningarinnar: Ef það rignir að hámarki tvo mánuði á ári er það eyðimörk. Þarna vex nánast ekkert. Ef það rignir á milli þriggja og níu mánaða ársins er það savanna. Þar vaxa gras, runnar og kannski tré. Ef það rignir í tíu mánuði á ári eða jafnvel lengur vex suðrænn regnskógur.
Þegar það rignir í marga mánuði, en ekki allt árið, er það kallað „rigningartímabil“. Indland, til dæmis, hefur rigningartímabil á sumrin. Þó náttúran og landbúnaðurinn sé háður þessari rigningu getur hún einnig valdið miklum flóðum og öðrum skemmdum.