Mary Allen
Storkar eru ætt fugla. Hvíti storkurinn er okkur best þekktur. Fjaðrir hennar eru hvítar, aðeins vængir eru svartir. Goggurinn og fæturnir eru rauðir. Útréttir vængir þeirra eru tveir metrar á breidd eða jafnvel aðeins meira. Hvíti storkurinn er einnig kallaður „hristustorkurinn“.
Einnig eru til 18 aðrar tegundir storka. Þeir búa í öllum heimsálfum nema Suðurskautslandinu. Allir eru kjötætur og með langa fætur.
Hvernig lifir hvíti storkurinn?
Hvítan storka má finna nánast um alla Evrópu á sumrin. Þeir fæða ungana sína hér. Þeir eru farfuglar. Hvítir storkarnir frá Austur-Evrópu dvelja á veturna í heitri Afríku. Hvíti storkarnir í Vestur-Evrópu gerðu slíkt hið sama. Í dag fljúga margir þeirra aðeins til Spánar. Þetta sparar þeim mikla orku og þeir finna líka meiri mat á sorphaugunum en í Afríku. Vegna loftslagsbreytinga dvelur um helmingur hvítra storka í Sviss alltaf á sama stað. Hér er nú nógu hlýtt til að þeir geti lifað veturinn vel af.
Hvítir storkar éta ánamaðka, skordýr, froska, mýs, rottur, fiska, eðlur og snáka. Stundum borða þeir líka hræ, sem er dautt dýr. Þeir stíga yfir engi og í gegnum mýrlendi og slá svo leifturhraða með goggnum. Storkarnir eiga í mestum vandræðum vegna þess að það eru færri og færri mýrar þar sem þeir geta fundið æti.
Karldýrið kemur fyrst til baka að sunnan og lendir á eyrinni frá fyrra ári. Það er það sem sérfræðingar kalla storkahreiður. Konan hans kemur aðeins seinna. Storkapör eru trú hvort öðru ævilangt. Það geta verið 30 ár. Saman stækka þeir varpið þar til það getur orðið þyngra en bíll, þ.e. um tvö tonn.
Eftir pörun verpir kvendýrið tveimur til sjö eggjum. Hver er um það bil tvöfalt stærri en hænsnaegg. Foreldrarnir skiptast á að rækta. Ungarnir klekjast út eftir um 30 daga. Venjulega eru þetta um þrjú. Foreldrarnir gefa þeim að borða í um níu vikur. Svo fljúga strákarnir út. Þeir eru kynþroska um fjögurra ára aldur.
Það eru margar sögur til um storkinn. Þannig að storkurinn á að koma með manneskjuna. Þú liggur í dúk, storkurinn heldur hnútnum eða reipi í gogginn. Þessi hugmynd varð þekkt í gegnum ævintýrið sem ber yfirskriftina „Stórkarnir“ eftir Hans Christian Andersen. Kannski er það ástæðan fyrir því að storkar eru taldir gæfuþokkar.
Hvaða aðrir storkar eru til?
Það er önnur storkategund í Evrópu, svarti storkurinn. Þetta er ekki eins þekkt og mun sjaldgæfara en hvíti storkurinn. Hann lifir í skógum og er mjög feimin við menn. Hann er aðeins minni en hvíti storkurinn og er með svartan fjaðrandi.
Margar storkategundir hafa aðra liti eða eru verulega litríkari. Abdimstorkurinn eða regnstorkurinn er náskyldur evrópska storknum. Það lifir í Afríku, alveg eins og marabú. Söðlastorkurinn kemur líka frá Afríku, risastórkurinn lifir í suðrænum Asíu og Ástralíu. Báðir eru stórir storkar: goggur risastórksins einn er þrjátíu sentímetrar að lengd.