Mary Allen
Steppa er form landslags. Orðið kemur úr rússnesku og þýðir eitthvað eins og „óþróað svæði“ eða „trélaust landslag“. Gras vex í steppunni í stað trjáa. Sumar steppurnar eru þaktar háu grasi, aðrar lágar. En þar eru líka mosar, fléttur og lágir runnar eins og lyng.
Tré vaxa ekki í steppum vegna þess að það rignir ekki nógu mikið. Tré þurfa mikið vatn. Þegar það rignir meira en venjulega birtast í mesta lagi runnar. En það er líka svokölluð skógarsteppa, með einstökum „eyjum“ af litlum skógum. Stundum eru engin tré vegna þess að jarðvegurinn er of slæmur eða fjalllendi.
Steppur eru að mestu leyti í tempruðu loftslagi eins og við þekkjum það í Evrópu. Veðrið er erfitt, á veturna og það kólnar á nóttunni. Sumar steppur eru nær hitabeltinu og það rignir mikið. En þar sem það er svo hlýtt þar gufar aftur upp mikið vatn.
Stærsta steppa í heimi er í Evrópu og Asíu. Hún er einnig kölluð „stípan mikla“. Frá austurríska Burgenland liggur það langt inn í Rússland og jafnvel norður í Kína. Sléttan í Norður-Ameríku er líka steppa.
Hvaða gagn eru steppur?
Steppur eru búsvæði fyrir mörg mismunandi dýr. Það eru tegundir af antilópur, hornhorn og sérstakar tegundir lamadýra sem geta aðeins lifað í steppunni. Buffalarnir, þ.e. bisonarnir í Ameríku, eru líka dæmigerð steppadýr. Að auki lifa mörg mismunandi nagdýr undir jörðu, eins og sléttuhundar í Norður-Ameríku.
Í dag halda margir bændur risastórar nautgripahjörðir í steppunni. Þar á meðal eru buffalóar, nautgripir, hestar, kindur, geitur og úlfaldar. Víða er nóg vatn til að gróðursetja maís eða hveiti. Megnið af því hveiti sem safnað er í heiminum í dag kemur frá steppum Norður-Ameríku, Evrópu og Asíu.
Grösin skipta líka miklu máli. Þegar á steinöld ræktaði maðurinn korn í dag úr sumum tegundum þeirra. Svo fólk tók alltaf stærstu fræin og sáði þeim aftur. Án steppunnar myndum við vanta stóran hluta af matnum okkar í dag.