Mary Allen
Stjörnustjörnur eru dýr sem lifa á hafsbotni. Þeir fengu nafn sitt af lögun sinni: Þeir líta út eins og stjörnur með að minnsta kosti fimm handleggi. Ef hluti er bitinn af mun hann vaxa aftur. Ef hætta stafar af geta þeir einnig bundið handlegg sjálfir.
Í líffræði mynda sjóstjörnurnar flokk úr skrápdýrafylki. Það eru um 1600 mismunandi tegundir. Þeir eru mismunandi að stærð, allt frá nokkrum sentímetrum til einn metra. Margir hafa fimm handleggi, en þeir geta verið allt að fimmtíu. Sumar tegundir rækta nýja handleggi alla ævi.
Flestar sjóstjörnur eru með hrygg á toppnum. Þeir eru með litla fætur undir sem þeir nota til að hreyfa sig. Sogskálar geta einnig fylgt með. Þeim finnst gaman að festa sig við rúður í fiskabúr, til dæmis.
Fólk veiðir sjóstjörnur til að borða eða skreyta heimili sín með. Þau eru einnig notuð sem fóður fyrir alifugla. Ýmsir Indverjar og Fornegyptar notuðu þá sem áburð á akra sína. Hins vegar eru sjóstjörnur ekki í útrýmingarhættu.
Hvernig lifa sjóstjörnur?
Næstum allar tegundir lifa á grunnu vatni, þar sem er éljagangur. Nokkrar sjóstjörnur lifa hins vegar í djúpinu. Þeir geta lifað í hitabeltinu, en einnig á norðurslóðum og suðurskautinu. Sumir geta lifað í brakvatni, sem er ferskvatn blandað saltvatni.
Sumar tegundir nærast á þörungum og leðju en aðrar éta hræ eða lindýr eins og snigla eða krækling, eða jafnvel fisk. Munnurinn er á neðri hluta líkamans. Sumar tegundir geta stungið upp magann. Þeir hafa nægan styrk í litlu fótunum til að ýta kræklingaskeljunum í sundur. Þeir melta bráð sína að hluta fyrst og draga hana síðan inn í sinn eigin líkama. Aðrar tegundir gleypa bráð sína í heilu lagi.
Sjóstjörnur hafa ekkert hjarta og því ekkert blóð og ekkert blóðrásarkerfi. Aðeins vatn fer í gegnum líkama hennar. Þeir hafa heldur ekkert höfuð og engan heila. En margar taugar streyma um líkama hennar. Með sérstökum frumum geta þeir greint á milli ljóss og dökks. Sumir vísindamenn þekkja þau sem einföld augu.
Starfish fjölgar sér á marga mismunandi vegu. Í flestum tilfellum losar karldýrið sæði sínu út í vatnið og kvendýrið losar eggin sín. Það er þar sem frjóvgun á sér stað. Eggin þróast í lirfur og síðan sjóstjörnur. Aðrar eggfrumur frjóvgast í móðurkviði og nærast þar á eggjarauðu hennar. Þeir klekjast út sem lifandi dýr. Samt þróast aðrir frá einstætt foreldri, þ.e kynlaus.