Mary Allen
Snjóhlébarði tilheyrir kattaættinni. Hann er minnsti og léttasti stóri kötturinn. Snjóhlébarði er ekki sérstakur hlébarði, jafnvel þótt nafnið bendi til þess. Hann er sérstök tegund. Hann lifir líka ofar í fjöllunum en hlébarði.
Pels hans er grár eða ljósbrúnn með svörtum blettum. Þetta gerir það að verkum að það er varla þekkjanlegt í snjónum og á steinunum. Skinn hans er mjög þéttur og veitir frábæra vörn gegn kulda. Hár er meira að segja að vaxa á iljum hans. Klappirnar eru sérstaklega stórar. Hann sekkur minna í snjónum eins og hann væri á snjóskóm.
Snjóhlébarðar lifa í og við Himalajafjöllin. Þar er mikill snjór og grjót en einnig kjarrlendi og barrskógar. Sum þeirra búa mjög hátt uppi, allt að 6,000 metra hæð yfir sjávarmáli. Maður þarf að æfa talsvert til að þola það vegna þunns lofts þarna uppi.
Hvernig lifa snjóhlébarðar?
Snjóhlébarðar eru mjög góðir í að klifra yfir steina. Þeir ná líka mjög löngum stökkum, til dæmis þegar þeir þurfa að sigrast á rifu í klettunum. En það er eitt sem þeir geta ekki gert: öskra. Hálsinn hennar er ekki fær um það. Þetta greinir þá líka greinilega frá hlébarðum.
Snjóhlébarðar eru einfarar. Snjóhlébarði gerir tilkall til risastórs landsvæðis fyrir sig, allt eftir því hversu mörg bráð dýrin eru. Til dæmis gætu aðeins þrír snjóhlébarðar rúmast á svæði sem er á stærð við Lúxemborg. Þeir merkja yfirráðasvæði sitt með skít, rispum og sérstökum ilm.
Áður var talið að snjóhlébarðar hefðu tilhneigingu til að vera úti á næturnar. Í dag vitum við að þeir eru oft úti að veiða á daginn og líka inn á milli, þ.e. í rökkri. Þeir leita að klettahelli til að sofa eða hvíla sig. Ef þeir hvíla sig oft á sama stað myndast þar mjúkt og hlýtt lag af hárinu eins og dýna.
Snjóhlébarðar veiða villtar geitur og kindur, steinsteina, múrmeldýr og kanínur. En villisvín, dádýr og gasellur, fuglar og ýmis önnur dýr eru líka meðal bráð þeirra. Í nágrenni fólksins fanga þeir hins vegar einnig sauðfé og geitur, jaka, asna, hesta og nautgripi. Inn á milli hafa þeir þó líka gaman af plöntuhlutum, sérstaklega kvistum úr sumum runnum.
Karlar og konur hittast aðeins til að makast á milli janúar og mars. Þetta er einstakt fyrir stóru kettina vegna þess að hinir kjósa ekki ákveðna árstíð. Til þess að finna hvort annað setja þau fleiri ilmmerki og hringja í hvort annað.
Kvendýrið er aðeins tilbúið til pörunar í um það bil viku. Hún ber ungdýrin sín í kviðnum í um þrjá mánuði. Hún fæðir venjulega tvo til þrjá unga. Hver og einn vegur um 450 grömm, um það bil sömu þyngd og fjórar til fimm súkkulaðistykki. Í upphafi drekka þau mjólk frá móður sinni.
Eru snjóhlébarðar í útrýmingarhættu?
Mikilvægustu náttúrulegir óvinir snjóhlébarða eru úlfar og á vissum svæðum einnig hlébarðar. Þeir berjast hver við annan um mat. Snjóhlébarðar fá stundum hundaæði eða eru sníkjudýr. Þetta eru pínulítil dýr sem geta hreiðrað um sig í feldinum eða í meltingarveginum.
Hins vegar er versti óvinurinn maðurinn. Veiðiþjófar vilja fanga skinnin og selja þau. Þú getur líka unnið þér inn fullt af peningum með beinunum. Þau eru talin sérstaklega góð lyf í Kína. Bændur skjóta líka stundum snjóhlébarða til að vernda gæludýrin sín.
Snjóhlebarðum fækkaði því verulega. Þá var þeim varið og þeim fjölgaði aðeins aftur. Í dag eru aftur um 5,000 til 6,000 snjóhlébarðar. Það er samt minna en fyrir um 100 árum síðan. Snjóhlébarðar eru ekki í útrýmingarhættu, en þeir eru skráðir sem „viðkvæmir“. Svo þú ert enn í hættu.