Mary Allen
Selir eru spendýr. Þeir eru hópur rándýra sem lifa í og við sjóinn. Sjaldan búa þeir líka í vötnum. Forfeður sela bjuggu á landi og aðlagast síðan vatninu. Ólíkt hvölum koma selir hins vegar líka á land.
Þekktir stórselir eru loðselir og rostungar. Gráselurinn lifir í Norðursjó og Eystrasalti og er stærsta rándýr Þýskalands. Fílselir geta orðið allt að sex metrar að lengd. Þetta gerir þá miklu stærri en rándýr á landi. Selur er ein af smærri selategundum. Þeir verða um einn og hálfur metri að lengd.
Hvernig lifa selir?
Selir verða að geta heyrt og séð sæmilega vel bæði neðansjávar og á landi. Augun geta enn séð töluvert, jafnvel á dýpi. Engu að síður geta þeir aðeins greint nokkra liti þar. Þeir heyra ekki mjög vel á landi, en þeim mun betra neðansjávar.
Flestir selir éta fisk og því eru þeir góðir í köfun. Fílselir geta kafað í allt að tvær klukkustundir og niður í 1500 metra - mun lengra og dýpra en flestir aðrir selir. Hlébarðaselir éta einnig mörgæsir en aðrar tegundir éta smokkfisk eða kríli, sem eru lítil krabbadýr sem finnast í sjónum.
Flestir kvenkyns selir bera einn ungan í móðurkviði einu sinni á ári. Meðganga varir í átta mánuði til meira en eitt ár, allt eftir tegund sela. Eftir fæðingu sjúga þau það með mjólkinni sinni. Það eru sjaldan tvíburar. En einn þeirra deyr yfirleitt vegna þess að hann fær ekki næga mjólk.
Eru selir í útrýmingarhættu?
Óvinir sela eru hákarlar og háhyrningar og ísbirnir á norðurslóðum. Á Suðurskautslandinu éta hlébarðaselir seli, þó þeir séu sjálfir selategund. Flestir selir verða um 30 ára gamlir.
Áður stundaði fólk selveiði eins og eskimóa lengst í norðri eða frumbyggjar í Ástralíu. Þeir þurftu kjöt til matar og skinn í fatnað. Þeir brenndu fituna í lömpum til ljóss og hlýju. Hins vegar drápu þeir bara einstök dýr, svo að tegundirnar væru ekki í útrýmingarhættu.
Frá 18. öld sigldu menn hins vegar um hafið á skipum og drápu heilu selabyggðirnar á landi. Þeir bara flúðu þá og yfirgáfu líkama þeirra. Það er kraftaverk að aðeins ein selategund hafi verið útrýmt.
Sífellt fleiri dýraverndunarsinnar lögðust gegn þessu drápi. Að lokum skrifuðu flest lönd undir sáttmála sem lofuðu að vernda selin. Síðan þá er ekki lengur hægt að selja selaskinn eða selafitu.