Mary Allen
Lax er fiskur. Þeir lifa að mestu í stórum sjó, nefnilega Atlantshafinu eða Kyrrahafinu. Lax getur orðið allt að 150 sentímetrar að lengd og allt að 35 kíló að þyngd. Þeir nærast á litlum krabba og smærri fiskum.
Það eru níu mismunandi tegundir laxa sem saman mynda dýrafjölskyldu. Þeir lifa allir mjög svipað: þeir upplifa fæðingu í læk og síðar synda þeir í sjóinn. Það er aðeins ein undantekning, nefnilega Dóná laxinn. Hann býr alltaf í ánni.
Allir aðrir laxar eyða miðhluta ævi sinnar í sjónum. Hins vegar eiga þeir afkvæmi sín í læk. Til þess synda þeir úr sjónum í stórar, hreinar ár. Maður yfirstígur stundum stórar hindranir með þessum hætti, til dæmis fossa. Konan verpir eggjum sínum nálægt upptökum. Karldýrið losar einnig sæðisfrumur sínar út í vatnið. Þetta er þar sem frjóvgun fer fram. Eftir það drepast flestir laxar úr þreytu.
Eftir klak lifa ungarnir í læknum í eitt til tvö ár. Eftir það synda laxarnir í sjóinn. Þar vaxa þeir í nokkur ár og synda svo upp í gegnum sömu ána. Þeir finna hvern beygju, jafnvel í litlu lækjunum, og komast að lokum á fæðingarstað þeirra. Þar fer endurgerðin fram aftur.
Lax er náttúrunni mjög mikilvægur. Yfir 200 mismunandi dýrategundir nærast á laxi. Brúnbjörn í Alaska þarf til dæmis að borða þrjátíu laxa á dag á haustin til að hafa næga fitu í líkamanum til að lifa af veturinn. Laxinn sem hefur drepist úr þreytu verður að áburði og fæða þannig margar smáverur.
Í mörgum ám hefur laxinn hins vegar dáið út vegna þess að hann hefur veiðst mikið og vegna þess að stíflur hafa verið reistar í ánum. Um 1960 sáust síðustu laxarnir í Þýskalandi og í Basel í Sviss. Nokkrar ár eru í Evrópu þar sem ungum laxi hefur verið sleppt úr öðrum ám til þess að laxinn geti orðið ættaður á ný. Margir fiskistigar hafa verið byggðir inn í árnar svo þær komist yfir virkjanir. Árið 2008 fannst fyrsti laxinn aftur í Basel.
Margir laxar í matvöruverslunum okkar koma hins vegar ekki úr náttúrunni, þeir hafa verið ræktaðir. Frjóvguðu eggin eru alin í fersku vatni í krukkum og sérstökum kerum. Síðan er laxinn færður yfir á stór rist í sjónum. Þar þarf að gefa þeim fisk sem þarf líka að veiða í sjónum áður. Eldislax þarf oft mikið af lyfjum því laxinn lifir í litlu rými.