Mary Allen
Skriðdýr eru flokkur dýra sem lifa að mestu á landi. Meðal þeirra eru eðlur, krókódílar, snákar og skjaldbökur. Aðeins sjávarskjaldbökur og sjósnákar lifa í sjónum.
Sögulega voru skriðdýr talin einn af fimm helstu hópum hryggdýra vegna þess að þau eru með hrygg í bakinu. Þessi skoðun er þó að hluta úrelt. Í dag kalla vísindamenn aðeins dýr sem hafa nokkurn veginn eftirfarandi líkindi:
Skriðdýr hafa þurra húð án slíms. Þetta aðgreinir þá frá froskdýrum. Þeir hafa heldur engar fjaðrir eða hár, sem aðgreinir þá frá fuglum og spendýrum. Þeir anda líka með einu lunga, svo þeir eru ekki fiskar.
Flest skriðdýr eru með hala og fjóra fætur. Ólíkt spendýrum eru fæturnir hins vegar ekki undir líkamanum heldur utan á báðum hliðum. Þessi tegund hreyfingar er kölluð útbreiðsla.
Húð þeirra er varin með hörðum hornum hreisturum, sem stundum mynda jafnvel alvöru skel. Hins vegar, vegna þess að þessi hreistur vex ekki með þeim, þurfa mörg skriðdýr að varpa húð sinni af og til. Það þýðir að þeir losa sig við gamla skinnið. Þetta er sérstaklega vel þekkt frá snákunum. Skjaldbökurnar halda hins vegar skelinni sinni. Hann vex með þér.
Hvernig lifa skriðdýr?
Minni skriðdýr nærast á skordýrum, sniglum og ormum. Stærri skriðdýr éta einnig lítil spendýr, fiska, fugla eða froskdýr. Mörg skriðdýr borða líka plöntur. Hreinar grænmetisætur eru mjög sjaldgæfar. Einn þeirra er iguana.
Skriðdýr hafa ekki ákveðinn líkamshita. Þeir laga sig að umhverfinu. Það er kallað "hlýja". Snákur hefur til dæmis hærri líkamshita eftir mikið sólbað en eftir kalt kvöld. Þá getur hún hreyft sig miklu verr.
Flest skriðdýr fjölga sér með því að verpa eggjum. Aðeins fáar tegundir fæða lifandi unga. Aðeins egg krókódíla og margra skjaldbaka hafa nokkuð harða kalkskurn eins og egg fugla. Restin af skriðdýrunum verpa eggjum með mjúkum skurn. Þetta minnir oft á sterka húð eða pergament.
Hvaða innri líffæri hafa skriðdýr?
Melting skriðdýra er nánast sú sama og hjá spendýrum. Það eru líka til sömu líffæri fyrir þetta. Það eru líka tvö nýru sem skilja þvag frá blóði. Úttak líkamans fyrir saur og þvag er kallað „cloaca“. Konan verpir líka eggjum sínum í gegnum þennan útgang.
Skriðdýr anda með lungum alla ævi. Þetta er annar munur á froskdýrum. Flest skriðdýr lifa líka á landi. Aðrir, eins og krókódílarnir, þurfa að koma reglulega upp í loftið. Skjaldbökur eru undantekning: Þær eru með blöðru í cloaca þeirra, sem þær geta líka notað til að anda.
Skriðdýr hafa hjarta og blóðrás. Hjartað er aðeins einfaldara en hjá spendýrum og fuglum, en flóknara en hjá froskdýrum. Ferska blóðið með súrefni blandast að hluta til notaða blóðið.