Mary Allen
Þjóðgarður er svæði þar sem náttúran er vernduð. Fólk á ekki að nýta svæðið of mikið. Þetta getur verið stór skógur, risastórt svæði eða jafnvel sjávarstykki. Þannig vilja þeir tryggja að þetta svæði líti eins út síðar og nú.
Strax um 1800 voru sumir að velta fyrir sér hvernig hægt væri að varðveita náttúruna. Á rómantíska tímabilinu sáu þeir að iðnaður, til dæmis, gerir mikið af óhreinindum. Fyrsti þjóðgarðurinn hefur verið til síðan 1864. Hann var settur upp í Bandaríkjunum þar sem Yosemite þjóðgarðurinn er í dag.
Síðar voru slík svæði sett upp annars staðar. Hins vegar heita þeir oft mismunandi nöfnum og reglurnar eru mismunandi. Það eru náttúruverndarsvæði í Þýskalandi, Austurríki og Sviss. Sumir eru reyndar kallaðir þjóðgarðar. Sumar eru meira að segja á heimsminjaskrá UNESCO og eru því taldar náttúruminjar sem eru mikilvægar fyrir allan heiminn.
Í þjóðgarðinum á ekki að trufla dýr og plöntur af fólki. En það þýðir ekki að fólk megi alls ekki búa þar. Fullt af fólki frí þar.
Stundum þarf að vernda þjóðgarðinn fyrir dýrum og plöntum, nefnilega fyrir þeim sem koma að utan. Að öðrum kosti gætu þessi nýfluttu dýr og plöntur hrakið staðbundin burt. Þar er þjóðgarður þannig að dýr og plöntur lifa af sem ekki eru til annars staðar.