Mary Allen
Hlébarði tilheyrir kattaættinni. Hann er fjórði stærsti stóri kötturinn á eftir tígrisdýrinu, ljóninu og jagúarnum. Pels hennar er gulur með svörtum doppum. Þegar feldurinn er allsvartur er hann kallaður panther eða svartur panther.
Hlébarðar lifa í Afríku sunnan Sahara og suðurhluta Asíu. Þeir bjuggu áður í því sem nú er Indónesía og jafnvel í Evrópu fram á ísöld. Enn eru margir hlébarðar í suðurhluta Afríku. Á öðrum svæðum hefur þeim fækkað mjög eða jafnvel útrýmt.
Hvernig lifa hlébarðar?
Hlébarðar geta hlaupið mjög hratt, hoppað og klifrað vel og synt. Þeir bíða eftir bráð sinni eða laumast að þeim og leggja fyrirsát. Hlébarði vill helst borða antilópu eða dádýr, en líka smærri dýr, þar á meðal skriðdýr, fugla og jafnvel bjöllur. Fullorðnir sebrahestar eru þegar of stórir fyrir hann, en honum finnst gaman að veiða unga. Hlébarðar sjá líka mjög vel á nóttunni. Þess vegna veiða þeir hvenær sem er dags.
Hlébarðar eru eintóm dýr sem gera tilkall til stórra svæða fyrir sig. Það er kallað landsvæði. Fyrir karlmann getur landsvæði verið eins stórt og borgin Zürich. Kvendýr hafa minni landsvæði. Yfirráðasvæði karla og kvenna geta skarast. Hvert dýr merkir yfirráðasvæði sitt með þvagi og saur.
Kvendýrið þolir aðeins karldýr nálægt sér í um viku á ári. Það er þá tilbúið til pörunar. Dýrin para sig nokkrum sinnum. Þeir veiða þá líka saman og deila bráð sinni. Venjulega yfirgefa karldýrin síðan kvendýrin. Í mjög sjaldgæfum tilfellum ala þeir hins vegar ungana upp saman.
Kvenkyns hlébarði ber ungana sína í kviðnum í rúma þrjá mánuði. Hún fæðir venjulega tvo til fjóra unga. Hver um sig vegur um hálft kíló. Þeir fá bara mjólk frá móður sinni til að drekka. Á tveggja til þriggja mánaða aldri borða þau líka kjöt sem móðirin hefur veitt. Til þess að ungdýrin geti farið frá móður sinni þurfa þau að vera um eins eða eins og hálfs árs gömul.
Eru hlébarðar í útrýmingarhættu?
Hlébarðar eiga marga óvini, sérstaklega stærri stóru kettina, en einnig birnir, hýenur, sjakala og úlfa. Hlébarðarnir flýja venjulega til trjáa.
Hins vegar er mesti óvinur þeirra maðurinn. Jafnvel Grikkir til forna veiddu hlébarða í gildrum eða með eitruðum örvum. Á Indlandi héldu margir höfðingjar tamda hlébarða. Rómverjar drógu hlébarða til Rómar í dýraslag.
Um aldir hefur fólk veitt hlébarða til að vernda gæludýrin sín. Þeir voru líka hræddir um að þeir myndu éta fólk. Það gerist sjaldan. Sérstaklega gamlir eða veikir hlébarðar, sem geta ekki lengur drepið dýr, munu einnig ráðast á menn ef þörf krefur.
Þú gætir þénað mikið með loðfeldunum. Margir landeigendur leyfðu veiðimönnum að veiða á landi sínu og rukkuðu einnig peninga fyrir það. Eins seint og á síðustu öld var hlébarðinn meðal fimm efstu stóru dýranna sem veiddir voru ásamt fílum, nashyrningum, buffalóum og ljónum.
Eftir því sem mennirnir gerðu sífellt meira land aðgengilegt fyrir landbúnað hurfu mörg bráð hlébarðans. Svo þeir fundu ekkert að borða.
Í dag eru hlébarðar friðaðir um allan heim. Í mörgum löndum eru þó aðeins svo fáir hlébarðar eftir að karldýrin geta ekki lengur fundið kvendýr og munu líka deyja þar. Hlébarðar standa sig best í Afríku sunnan Sahara. Stofninn hér var talinn vera allt að 700,000 dýr. Sagt er að um 14,000 hlébarðar séu eftir á Indlandi. Þeir eru því ekki í útrýmingarhættu.