Mary Allen
Kóala er spendýrategund sem lifir í Ástralíu. Hann lítur út eins og lítill björn, en hann er í raun pokadýr. Kóala er náskyld kengúrunni. Þessi tvö dýr eru helstu tákn Ástralíu.
Loðskinn kóala er brúngrár eða silfurgrár. Í náttúrunni lifa þeir til að verða um 20 ára. Koalas sofa mjög lengi: 16-20 klukkustundir á dag. Þeir eru vakandi á nóttunni.
Kóala eru góðir klifrarar með beittar klærnar. Reyndar búa þeir að mestu í trjám líka. Þar éta þeir laufblöð og aðra hluta ákveðinna tröllatrés. Þeir borða um 200-400 grömm af því á hverjum degi. Kóala drekka nánast aldrei vegna þess að blöðin innihalda nóg vatn fyrir þau.
Hvernig fjölga sér kóala?
Kóala eru kynþroska 2-4 ára. Við pörun hefur móðirin venjulega stærri unga með sér. Hins vegar býr þetta þá þegar fyrir utan poka sinn.
Meðganga varir aðeins fimm vikur. Ungurinn er aðeins um tveir sentímetrar að lengd við fæðingu og vegur nokkur grömm. Engu að síður er það þegar að skríða í sinn eigin poka sem móðirin ber á maganum. Þarna finnur hann líka spenana sem hann getur drukkið mjólk úr.
Um það bil fimm mánuðir kíkir það upp úr pokanum í fyrsta skipti. Seinna skríður það þaðan og étur blöðin sem móðir hans gefur honum. Hins vegar mun það halda áfram að drekka mjólk þar til það er um eins árs gamalt. Speni móðurinnar stendur þá upp úr pokanum og unga dýrið getur ekki lengur skriðið ofan í pokann. Móðirin lætur það þá ekki lengur hjóla á bakinu.
Ef móðirin verður ólétt aftur getur eldri unginn verið hjá henni. Um það bil eitt og hálft ár hrindir móðirin því hins vegar í burtu. Ef móðirin verður ekki þunguð getur ungi verið hjá móður sinni í allt að þrjú ár.
Eru kóalafuglar í útrýmingarhættu?
Rándýr kóala eru uglur, ernir og python snákur. En líka eðlutegundir eftirlitseðla og ákveðin úlfategund, dingo, borða kóala.
Þeir eru þó í mestri hættu vegna þess að menn eru að höggva skóga sína. Þá þurfa kóalarnir að flýja og finna oft ekki meira landsvæði. Ef skógarnir eru jafnvel brenndir niður, þá deyja margir kóalafuglar í einu. Margir deyja líka úr sjúkdómum.
Það eru um 50,000 kóalafuglar eftir á jörðinni. Þrátt fyrir að þeim fari fækkandi eru kóalabúar ekki enn í útrýmingarhættu. Íbúar Ástralíu hafa gaman af kóalafjöllum og eru á móti því að þeir séu drepnir.