Mary Allen
Útrýming þýðir að dýra- eða plantnategund sem hefur verið til í langan tíma er ekki lengur á jörðinni. Þegar síðasta dýrið eða plantan af tegund deyr er öll tegundin útdauð. Lífverur af þessu tagi verða þá aldrei aftur til á jörðinni. Margar útdauðar dýra- og plöntutegundir voru til á jörðinni í mjög langan tíma áður en þær hurfu af henni. Sum þeirra í milljónir ára.
Risaeðlurnar dóu út fyrir um 65 milljónum ára. Þetta voru margar dýrategundir í einu, nefnilega allar risaeðlutegundir sem voru til á þeim tíma. Það er kallað fjöldaútrýming. Neanderdalsmaðurinn dó út fyrir 30,000 árum, það var mannkyn. Forfeður okkar, mannkynið „Homo Sapiens“, lifðu á sama tíma og Neanderdalsmenn. En þessi mannkyn hefur ekki dáið út, þess vegna erum við til í dag.
Hvernig gerist útrýming?
Þegar örfá dýr eru eftir af ákveðinni tegund er sú tegund í útrýmingarhættu. Tegundin getur aðeins haldið áfram að vera til ef dýr þessarar tegundar halda áfram að fjölga sér, það er að segja fæða ung dýr. Þannig berast gen tegundarinnar frá foreldrum til afkvæma þeirra. Ef aðeins eitt par af tegundum sem eru að deyja út er eftir getur verið að það verpi ekki. Kannski eru dýrin of gömul eða veik, eða kannski búa þau ein og hittast aldrei. Ef þessi tvö dýr deyja síðan eru dýrategundirnar útdauðar. Það verða heldur aldrei dýr af þessari tegund aftur því öll dýr sem höfðu gen þessarar tegundar eru dauð.
Það er svipað og plöntutegundir. Plöntur eiga sér líka afkomendur, til dæmis í gegnum fræ. Gen plöntutegundanna eru í fræjum. Ef plöntutegund hættir að fjölga sér, til dæmis vegna þess að fræin geta ekki spírað lengur, mun þessi plöntutegund líka deyja út.
Hvers vegna eru tegundir að deyja út?
Þegar dýra- eða plantnategund deyr út getur það haft mjög mismunandi orsakir. Hver tegund þarf tiltekið búsvæði. Þetta er svæði í náttúrunni sem hefur mjög ákveðin einkenni sem eru mikilvæg fyrir tegundina. Til dæmis þurfa uglur skóga, álar þurfa hreinar ár og vötn og býflugur þurfa eng og tún með blómplöntum. Ef þetta búsvæði verður sífellt minna, eða skerst upp af vegum eða missir ákveðna mikilvæga eign getur tegund ekki lengur lifað vel þar. Dýrunum fækkar og minnkar þar til það síðasta deyr að lokum.
Umhverfismengun og loftslagsbreytingar leiða einnig til útrýmingar dýra- og plöntutegunda vegna þess að búsvæði þeirra versnar verulega við það. Og að lokum er dýrategundum líka ógnað ef þær eru veiddar of mikið. Þar sem maðurinn hefur haft mikil áhrif á líf á jörðinni í gegnum iðnað og landbúnað hafa um þúsund sinnum fleiri dýra- og plöntutegundir dáið út en áður á sama tíma. Þegar margar tegundir deyja út á stuttum tíma er það kallað tegundaútrýming. Í um 8,000 ár hefur jafnvel verið annað tímabil fjöldaútrýmingar. Ástæðan fyrir þessu er maðurinn.
Hvað er hægt að gera til að koma í veg fyrir útrýmingu tegunda?
Það eru alþjóðlegar stofnanir sem vinna að því að vernda umhverfið. Til dæmis halda þeir „rauðum lista yfir tegundir í útrýmingarhættu“. Á þessum lista eru tegundir sem eru í útrýmingarhættu. Umhverfisverndarsinnar reyna síðan að bjarga dýra- og plöntutegundum sem eru á þessum lista frá útrýmingu. Þetta felur einnig í sér að vernda búsvæði þessara tegunda. Til dæmis með því að byggja paddugöng fyrir paddur til að skríða undir veg.
Oft er reynt að halda síðustu dýr af tegund í dýragörðum. Hér er hugsað um dýrin og þau vernduð gegn sjúkdómum. Karlar og kvendýr eru leidd saman í von um að þau eignist afkvæmi og að tegundin verði varðveitt.