Mary Allen
Vistkerfi er samfélag plantna og dýra sem búa á tilteknum stað. Stundum er fólk líka hluti af því. Staðurinn eða búsvæðið er líka hluti af vistkerfinu. Það er kallað lífríki. Gríska orðið „eco“ þýðir „hús“ eða „heimili“. Orðið „kerfi“ táknar eitthvað sem er samtengt. Náttúrufræðin sem lýsir vistkerfum er vistfræði.
Hversu stórt þetta íbúðarrými er og hvað tilheyrir því ræðst af fólkinu, aðallega vísindamönnum. Það fer alltaf eftir því hvað þú vilt komast að. Þú getur kallað rotnandi trjástubb eða tjörn vistkerfi – en þú getur líka kallað allan skóginn sem trjástubburinn og tjörnin eru í. Eða tún ásamt læknum sem rennur í gegnum það.
Vistkerfi breytast með tímanum. Þegar plöntur deyja mynda þær humus á jarðveginum sem nýjar plöntur geta vaxið á. Ef dýrategund fjölgar sér mikið getur verið að hún finni ekki næga fæðu. Þá fækkar þessum dýrum aftur.
Hins vegar getur vistkerfi líka raskast að utan. Þetta er það sem gerist í læk, til dæmis þegar verksmiðja hellir óhreinu vatni í jörðu. Þaðan getur eitur borist í grunnvatnið og þaðan í lækinn. Dýr og plöntur í straumnum geta drepist af eitrinu. Annað dæmi er elding sem slær niður skóg og kveikir í öllum trjánum.