Mary Allen
Höfrungar tilheyra hvalunum og eru spendýr. Þeir eru á bilinu einn og hálfur til fjórir metrar á lengd. Sporðhvalurinn, stærsti höfrungur, getur jafnvel orðið átta metrar að lengd. Alls eru til 40 tegundir höfrunga. „Flöskuhöfrungur“ er líklega sá vinsælasti og þekktasti meðal manna. Höfrungar lifa í hópum sem kallast „belgur“.
Margir trúa því að höfrungar séu fiskar. Hins vegar eru einkum þrír eiginleikar sem sýna að höfrungar eru spendýr, eins og allir hvalir: Þeir verða að komast upp á yfirborðið til að anda. Þeir eru ekki með hreistur, bara slétta húð. Ungu dýrin drekka mjólk frá móður sinni.
Hvernig lifa höfrungar?
Höfrungar lifa í öllum höfum jarðar. En það eru líka árhöfrungar. Höfrungar geta synt mjög hratt. Þeir geta náð allt að 55 kílómetra hraða á klukkustund. Þetta er aðeins meira en leyfilegt er í borgum okkar með farartæki. Höfrungar synda líka mjög langt á hverjum degi. Það er því óeðlilegt að geyma þær í gervitanki.
Höfrungar nærast á fiskum og stundum krabba. Þeir eru hröð rándýr. Þeir hafa ákveðið líffæri í huga: „melónuna“. Þaðan er sent út bergmál sem kemur aftur þegar það rekst á bráð til dæmis. Svona vita höfrungar alltaf þegar eitthvað er nálægt þeim.
Höfrungar lifa í hópum eins og aðrir hvalir. Þessir hópar eru einnig kallaðir skólar. Þeir nota einnig bergmál til að hafa samskipti sín á milli.
Í höfrungnum sefur aðeins helmingur heilans. Hinn helmingurinn sér um öndun. Annað augað er einnig opið og fylgist með umhverfinu.
Móðir höfrunga bera aðeins einn unga í kviðnum í um það bil ár. Eins og allir hvalir, sprautar móðirin mjólkinni í munn barnsins síns vegna þess að það hefur engar varir til að sjúga. Eftir nokkra mánuði leitar unga dýrið að eigin fæðu. Það dvelur hjá móður sinni í allt að sex ár.
Hver er hætta fyrir höfrunga?
Stærsta hættan fyrir höfrunga eru veiðinet. Þeir geta festst í netin og drukknað. Yfirleitt vilja sjómenn alls ekki veiða höfrunga heldur túnfisk. Þegar höfrungar festast í slíkum netum kafna þeir því þeir komast ekki upp á yfirborðið. Í sumum löndum eins og Japan er hins vegar einnig borðað höfrungakjöt.
Aðrir höfrungar deyja vegna þess að fólk veiðir þá. Þeir lifa ekki af þegar þeir eru veiddir, deyja á meðan þeir eru teknir úr vatninu eða deyja í haldi mönnum. Þar eru meðal annars hermenn sem þjálfa höfrunga til að berjast í vatni eða til að finna jarðsprengjur. Flestir höfrungar eru veiddir fyrir dýragarðssýningar.
Náttúruleg hætta er dýpi vatns eða leðju á hafsbotni. Þá geta höfrungar stundum ekki skynjað eigið bergmál. Þess vegna getur það gerst að þeir strandi.
Óvinir þeirra eru stórir hákarlar og háhyrningar. Svo borðar háhyrningur aðra höfrunga líka. Einkum geta höfrungar fengið sjúkdóma eða sveppasmit.