Mary Allen
Kraninn er fugl á stærð við stork. Hann stígur líka jafn glæsilega fram og þess vegna eru báðir einnig kallaðir stígfuglar. Kranar lifa í Norður-Evrópu, til dæmis í norðausturhluta Þýskalands, Póllands og Skandinavíu. Þeir dvelja á Spáni á veturna eða á norðurströnd Afríku. Aðrar kranategundir lifa einnig í Afríku, Asíu og Norður-Ameríku.
Kraninn er með rauð eða appelsínugul augu. Það er rauður blettur ofan á höfðinu sem kallast „Höfuðstokkur“. Þetta er bara skinn, þar vaxa engar fjaðrir. Kraninn er með svarta og hvíta rönd á hálsi, gráan búk, langa lappir og fjaðrir sem eru kjaftfullar að aftan.
Kraninn verður allt að 120 sentímetrar á hæð og getur vegið allt að sex kíló. Sérstakur eiginleiki er stórt vænghaf þess: frá einum þjórfé til annars er það yfir tveir metrar. Hróp hennar er mjög hátt og hljómar eins og trompet.
Kranar lifa á blautum svæðum með grunnu, opnu vatni, svo sem mýrum og mýrum. Þessir fuglar hvíla á opnum engjum og túnum. Þar leita þeir líka að fæðu sinni og eru alætur: Þeir éta smádýr eins og skordýr, ánamaðka og froska, en líka plöntur eins og kartöflur, baunir, ertur, ber, korn og margt fleira.
Kranarnir geta verpt eggjum frá fimm til sex ára aldri og aðeins einu sinni á ári. Venjulega eru þetta eitt til þrjú egg. Varptíminn varir næstum nákvæmlega mánuð. Kranaungarnir yfirgefa hreiðrið eftir aðeins einn dag. En þá geta þau ekki flogið enn en ganga í burtu frá hreiðrinu með foreldrum sínum. Foreldrarnir hjálpa þeim síðan að finna matinn.