Mary Allen
Blettatígurinn tilheyrir litlu kattafjölskyldunni. Blettatígar finnast nú nær eingöngu í Afríku, suður af Sahara. Eitt dýr er blettatígur, margar eru blettatígar eða blettatígar.
Blettatítillinn mælist um 150 sentimetrar frá trýni og niður í botn. Haldinn er aftur um helmingi lengri. Loðurinn á honum er gulur í sjálfu sér en á honum eru margir svartir punktar. Fæturnir eru mjög grannir og langir. Líkaminn líkist hröðum grásleppuhundi. Blettatítillinn er fljótasti kötturinn og er frábær veiðimaður.
Hvernig lifa blettatígarar?
Blettatígar lifa í savanna, steppum og hálfgerðri eyðimörk: þar er hátt gras þar sem þeir geta falið sig, en fáir runnar og tré sem gætu truflað hlaup blettatíganna. Þess vegna búa þeir ekki í skóginum.
Blettatígar éta venjulega smærri klaufdýr, sérstaklega gasellur. Sebrahestar og villidýr eru þegar of stórir fyrir þá. Blettatígurinn laumast að bráðinni um 50 til 100 metra hæð. Síðan hleypur hann á eftir dýrinu og ræðst á það. Hann getur náð allt að 93 kílómetra hraða á klukkustund, álíka hratt og bíll á þjóðvegi. En hann endist yfirleitt ekki einu sinni í eina mínútu.
Karlkyns blettatígar eru líklegri til að lifa og veiða einn eða með maka sínum. En það geta líka verið stærri hópar. Kvendýrin eru einmana nema þegar þær eru með unga. Karlar og konur hittast aðeins til að maka sig. Móðirin ber ungana í maganum í um þrjá mánuði. Það er venjulega eitt til fimm. Móðirin býr til gröf, litla gryfju í jörðu. Það er alltaf falið á bak við runna. Þar fæðir hún ungana.
Ungt dýr vegur um 150 til 300 grömm, sem er í mesta lagi jafn þungt og þrjár súkkulaðistykki. Ungarnir dvelja í holunni í um átta vikur og drekka mjólk frá móðurinni. Þau verða að vera vel falin því móðirin getur ekki varið þau gegn ljónum, hlébarðum eða hýenum. Flestir ungar eru líka étnir af slíkum rándýrum. Þeir sem lifðu af verða kynþroska um þriggja ára aldur. Þú getur svo gert ungan sjálfur. Blettatígar geta lifað allt að 15 ár.
Eru blettatígar í útrýmingarhættu?
Blettatígar voru áður frá Afríku til suðurhluta Asíu. Í Asíu eru þeir hins vegar aðeins til í þjóðgörðum í norðurhluta Írans í dag. Það eru í mesta lagi hundrað dýr. Þrátt fyrir að þeir séu mikið verndaðir eru þeir í útrýmingarhættu.
Um 7,500 blettatígar búa enn í Afríku. Meira en helmingur þeirra býr í suðri, nefnilega í löndunum Botsvana, Namibíu og Suður-Afríku. Flestir búa á verndarsvæðum. Þetta skapar erfiðleika hjá nautgriparæktendum því blettatígunum finnst líka gaman að borða unga nautgripi.
Margir vísindamenn og dýraverndunarsinnar hjálpa blettatígum að rækta aftur. Hins vegar er þetta erfitt. Árið 2015 fæddust til dæmis rúmlega 200 blettatígar. Hins vegar dó þriðji hver ungi áður en hann var hálfs árs. Afríku blettatígurnar eru í útrýmingarhættu í dag, sumar undirtegundir eru jafnvel í útrýmingarhættu.