Mary Allen
Þörungar eru plöntur sem vaxa í vatni. Þau geta verið svo lítil að þú getur ekki séð þau með berum augum. Þetta eru örþörungar því þú getur aðeins séð þá í smásjá. Stórþörungar geta hins vegar orðið allt að sextíu metrar að lengd.
Einnig má skipta þörungum í sjóþörunga og ferskvatnsþörunga. En það eru líka þörungar í lofti á trjástofnum eða steinum og jarðvegsþörungar sem lifa í jarðveginum. Jafnvel snjóþörungar í fjöllum eða á norðurpólnum eða á suðurpólnum.
Vísindamenn áætla að til séu um 400,000 mismunandi tegundir þörunga. Hins vegar er aðeins vitað um 30,000 þeirra, það er ekki einu sinni tíundi hver. Þörungar eru mjög fjarskyldir hver öðrum. Þeir eiga það allir sameiginlegt að hafa frumukjarna og geta myndað sína eigin fæðu með sólarljósi. Til að gera þetta framleiða þeir súrefni.
En það er annað sérkenni, nefnilega blágrænþörungarnir. Vísindamenn héldu að þetta væru líka plöntur. Í dag vitum við hins vegar að þetta eru bakteríur. Strangt til tekið er það flokkur blásýrubaktería. Sumar tegundir bera efni sem gefur þeim bláan lit. Þess vegna nafnið. Hins vegar geta þessar bakteríur framleitt mat og súrefni með hjálp sólarljóss, rétt eins og plöntur. Þess vegna var rangt úthlutun augljóst. Og vegna þess að það hefur alltaf verið þannig, eru blágrænir þörungar enn oft taldir til þörunga, þó það sé í raun rangt.
Orðið okkar þörungur kemur úr latínu og þýðir þang. Við notum það líka stundum fyrir dýr sem eru í raun ekki þörungar, eins og blágrænir þörungar: þeir líta út eins og þörungar, en þeir eru bakteríur.
Hver er notkun eða skaði þörunga?
Á hverju ári vaxa milljarðar tonna af örþörungum í ám og sjó heimsins. Þeir eru mikilvægir vegna þess að þeir eru helmingur súrefnis í loftinu. Þeir geta gert þetta hvenær sem er á árinu, ólíkt trjánum okkar, sem hafa engin lauf á veturna. Þeir geyma líka mikið af koltvísýringi og vinna þannig gegn loftslagsbreytingum.
Þörungar sem vaxa neðansjávar eru hluti af svifi. Mörg dýr lifa á honum, til dæmis hvalir, hákarlar, krabbar, kræklingur, en einnig sardínur, flamingóar og mörg önnur dýr. Hins vegar eru líka til eitraðir þörungar sem geta drepið fiska eða sært fólk.
Menn nota líka þörunga. Í Asíu hafa þeir lengi verið vinsæll matur. Þau eru borðuð hrá í salati eða soðin sem grænmeti. Þörungar innihalda mörg holl efni eins og steinefni, fitu eða kolvetni.
Hins vegar er einnig hægt að nota ákveðna þörunga til að fá trefjar fyrir vefnaðarvöru, litarefni fyrir blek, áburð fyrir landbúnað, þykkingarefni fyrir mat, lyf og ýmislegt fleira. Þörungar geta jafnvel síað eitraða þungmálma úr frárennsli. Þörungar eru því í auknum mæli ræktaðir af mönnum.
Hins vegar geta þörungar líka myndað þétt teppi á vatninu. Það tekur burt löngunina til að synda og mörg hótel á ströndum missa viðskiptavini sína og græða ekkert meira. Orsakir eru áburður í sjó og hlýnun sjávar vegna loftslagsbreytinga. Sumar tegundir þörunga fjölga sér skyndilega mjög hratt. Aðrir framleiða miklu fleiri blóm og gera vatnið rautt.