मैरी एलेन
एक जंगल प्रकृति में एक दूरस्थ स्थान है। दूर-दूर तक शायद ही कोई व्यक्ति मिले। केवल कुछ कैंपर या हाइकर्स का सामना किया जा सकता है। शायद ही कोई वहां स्थायी रूप से रहता हो।
जंगल में जाना भी आम तौर पर मुश्किल होता है क्योंकि इलाका अक्सर अगम्य होता है और वहां जाने के लिए कोई उचित रास्ता नहीं होता है। जंगल के विपरीत सभ्यता है: इसका मतलब है कि ऐसे स्थान जहां कृषि, शहर, प्रमुख सड़कें आदि हैं।
जंगल में प्रकृति अभी तक मनुष्य द्वारा सभ्यता की तरह प्रभावित नहीं हुई है। यह भी कहा जाता है कि प्रकृति अभी भी "अनछुई" है। जंगली में, आप जानवरों की ऐसी प्रजातियाँ पा सकते हैं जो अब कहीं और मौजूद नहीं हैं। इनमें से कुछ जानवर, जैसे साइबेरियन बाघ, जंगल में अबाधित जीवन पर निर्भर हैं। वे सभ्यता में जीवित नहीं रह सके।
जैसे-जैसे अधिक से अधिक जंगल गायब होते जा रहे हैं, इनमें से कई जानवरों को खतरा है। कुछ जानवर कुछ जगहों पर विलुप्त भी हो गए हैं। जंगल के लुप्त होने का प्रभाव जलवायु परिवर्तन पर भी पड़ता है। अगर कम पेड़ होंगे तो वे कम कार्बन डाइऑक्साइड को भी बांध सकते हैं।
कई देशों में, जंगली क्षेत्रों को राज्य द्वारा संरक्षित किया जाता है। प्रकृति जैसी है वैसी ही रहनी चाहिए। एक तो प्रकृति रिजर्व या राष्ट्रीय उद्यान की बात करता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, "राज्य जंगल" शब्द को राष्ट्रीय उद्यान के रूप में भी जाना जाता है।
जंगल मुख्य रूप से उत्तर और दक्षिण अमेरिका, एशिया, ओशिनिया और अफ्रीका में पाए जाते हैं। यूरोप में, वे अभी भी ज्यादातर आल्प्स के छोटे हिस्सों में या सुदूर उत्तर में पाए जाते हैं, जैसे नॉर्वे या आइसलैंड में। अन्यथा, यूरोप बल्कि सघन रूप से निर्मित है। तो आप वास्तव में कभी भी अगले शहर या यातायात मार्ग से दूर नहीं हैं। इसका एक कारण यह है कि यूरोप का अन्य महाद्वीपों की तुलना में अधिक समय तक औद्योगीकरण हुआ है और यह अपनी जनसंख्या के आकार के संबंध में अपेक्षाकृत छोटा है।
यह स्पष्ट नहीं है कि वास्तव में जंगल क्या है। एक निर्जन प्राकृतिक क्षेत्र को जंगल कहलाने के लिए काफी बड़ा होना चाहिए। वास्तव में कितना बड़ा राज्य द्वारा निर्धारित किया जाता है जिसमें क्षेत्र स्थित है।