मैरी एलेन
वालरस एक बड़ा स्तनपायी है जो यूरोप, एशिया और उत्तरी अमेरिका के ठंडे आर्कटिक समुद्रों में रहता है। यह एक अलग पशु प्रजाति है और मुहरों से संबंधित है। इसके बड़े ऊपरी दांत विशेष हैं, तथाकथित दांत, जो इसके मुंह से नीचे लटकते हैं।
वालरस के पास एक गठीला शरीर और एक गोल सिर होता है। इसमें पैरों की जगह फिन्स होते हैं। इसका मुंह कड़ी मूंछों से ढका होता है। त्वचा झुर्रीदार और भूरे-भूरे रंग की होती है। त्वचा के नीचे वसा की एक मोटी परत, जिसे ब्लबर कहा जाता है, वालरस को गर्म रखती है। वालरस तीन मीटर और 70 सेंटीमीटर लंबाई तक बढ़ सकता है और 1,200 किलोग्राम से अधिक वजन कर सकता है। नर वालरस में हवा की थैली होती है जो वालरस के सोते समय उनके सिर को पानी से ऊपर रखने में मदद करती है।
वालरस के मुंह के प्रत्येक तरफ एक दांत होता है। दांत एक मीटर तक लंबे और पांच किलोग्राम से थोड़ा अधिक वजन के हो सकते हैं। वालरस अपने दाँतों का प्रयोग लड़ने के लिए करता है। यह उनका उपयोग बर्फ में छेद करने और खुद को पानी से बाहर निकालने के लिए भी करता है।
शायद ही कोई जानवर कभी वालरस पर हमला करेगा। सबसे अच्छा, एक ध्रुवीय भालू वालरस के झुंड को भागने के लिए राजी करने की कोशिश करता है। फिर वह एक बूढ़े, कमजोर वालरस या एक युवा जानवर पर झपटता है। पंख या आंखों में बैक्टीरिया भी वालरस के लिए खतरनाक होते हैं। एक टूटा हुआ दांत भी वजन घटाने और जल्दी मौत का कारण बन सकता है।
स्थानीय लोगों ने हमेशा वालरस का शिकार किया है, लेकिन बहुत ज्यादा नहीं। उन्होंने पूरे जानवर का इस्तेमाल किया: उन्होंने मांस खाया और उसे चर्बी से गर्म किया। अपने कुछ पतवारों के लिए, उन्होंने वालरस की हड्डियों का इस्तेमाल किया और पतवारों को वालरस की त्वचा से ढक दिया। उससे कपड़े भी बनाते थे। दांत हाथीदांत के होते हैं और लगभग हाथियों के समान ही मूल्यवान होते हैं। उन्होंने उससे सुन्दर वस्तुएँ बनाईं। लेकिन वास्तव में कई वालरस केवल दक्षिण के शिकारियों द्वारा अपनी बंदूकों से मारे गए थे।
वालरस कैसे रहते हैं?
वालरस ऐसे समूहों में रहते हैं जिनकी संख्या सौ से अधिक जानवरों की हो सकती है। ये अपना ज्यादातर समय समुद्र में बिताते हैं। कभी-कभी ये बर्फ या चट्टानी द्वीपों पर भी विश्राम करते हैं। जमीन पर, वे चारों ओर घूमने के लिए अपने पीछे के फ्लिपर्स को अपने शरीर के नीचे आगे घुमाते हैं।
वालरस मुख्य रूप से मसल्स खाते हैं। वे समुद्र तल से सीप खोदने के लिए अपने दांतों का उपयोग करते हैं। उनके पास कई सौ मूंछें होती हैं, जिनका उपयोग वे अपने शिकार को अच्छी तरह महसूस करने और महसूस करने के लिए करते हैं।
माना जाता है कि वालरस पानी में संभोग करते हैं। गर्भावस्था ग्यारह महीने, लगभग एक वर्ष तक चलती है। जुड़वाँ अत्यंत दुर्लभ हैं। जन्म के समय एक बछड़े का वजन लगभग 50 किलोग्राम होता है। यह तुरंत तैर सकता है। आधे साल तक वह अपनी मां के दूध के अलावा कुछ नहीं पीती। तभी यह अन्य भोजन ग्रहण करता है। लेकिन वह दो साल तक दूध पीती है। तीसरे वर्ष में, यह अभी भी मां के साथ रहता है। लेकिन फिर वह फिर से अपने पेट में बच्चे को पाल सकती है।