मैरी एलेन
स्टेपी लैंडस्केप का एक रूप है। यह शब्द रूसी भाषा से आया है और इसका अर्थ है "अविकसित क्षेत्र" या "पेड़ रहित परिदृश्य"। स्टेपी में पेड़ों की जगह घास उगती है। कुछ सीढ़ियाँ लंबी घास से ढकी होती हैं, अन्य नीची होती हैं। लेकिन काई, लाइकेन और कम झाड़ियाँ जैसे हीदर भी हैं।
पर्याप्त वर्षा न होने के कारण स्टेपीज़ में पेड़ नहीं उगते। पेड़ों को पानी की बहुत जरूरत होती है। जब सामान्य से अधिक बारिश होती है, तो ज्यादातर झाड़ियाँ दिखाई देती हैं। लेकिन छोटे जंगलों के अलग-अलग "द्वीपों" के साथ तथाकथित वन स्टेपी भी है। कभी-कभी पेड़ नहीं होते क्योंकि मिट्टी बहुत खराब या पहाड़ी होती है।
स्टेपीज़ ज्यादातर समशीतोष्ण जलवायु में हैं, जैसा कि हम इसे यूरोप में जानते हैं। मौसम कठोर होता है, सर्दियों में और रात में ठंड हो जाती है। कुछ स्टेपीज़ उष्ण कटिबंध के करीब हैं और यहाँ बहुत बारिश होती है। लेकिन क्योंकि यह वहां बहुत गर्म है, बहुत सारा पानी फिर से वाष्पित हो जाता है।
दुनिया का सबसे बड़ा मैदान यूरोप और एशिया में है। इसे "द ग्रेट स्टेपी" भी कहा जाता है। ऑस्ट्रियाई बर्गेंलैंड से, यह रूस में और यहां तक कि चीन के उत्तर में भी चलता है। उत्तरी अमेरिका में प्रेयरी भी एक स्टेपी है।
स्टेपीज़ क्या अच्छे हैं?
स्टेपीज कई अलग-अलग जानवरों के लिए आवास हैं। एंटीलोप, प्रोनहॉर्न और लामाओं की विशेष प्रजातियाँ हैं जो केवल स्टेपी में ही रह सकती हैं। भैंस, यानी अमेरिका में बाइसन भी विशिष्ट स्टेपी जानवर हैं। इसके अलावा, कई अलग-अलग कृंतक जमीन के नीचे रहते हैं, जैसे उत्तरी अमेरिका में प्रेयरी कुत्ते।
आज, कई किसान स्टेपी में मवेशियों के विशाल झुंड रखते हैं। इनमें भैंस, मवेशी, घोड़े, भेड़, बकरी और ऊंट शामिल हैं। कई जगहों पर मक्का या गेहूं बोने के लिए पर्याप्त पानी होता है। आज दुनिया में सबसे ज्यादा गेहूं काटा जाता है जो उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया के मैदानों से आता है।
घास भी बहुत जरूरी है। पहले से ही पाषाण युग में, मनुष्य ने उनमें से कुछ प्रजातियों से आज के अनाज की खेती की। इसलिए लोग हमेशा बड़े से बड़ा बीज लेते थे और उन्हें फिर से बो देते थे। स्टेपी के बिना, हम आज अपने भोजन का एक बड़ा हिस्सा खो देंगे।