मैरी एलेन
मस्कट एक कृंतक है। यह चूहे से बड़ा और ऊदबिलाव से छोटा होता है। कस्तूरी नाम कुछ हद तक भ्रामक है क्योंकि जैविक रूप से यह चूहों का नहीं बल्कि वोलों का है। मूल रूप से मस्कट केवल उत्तरी अमेरिका में रहते थे। कहा जाता है कि 1900 के आसपास, एक चेक राजकुमार इसे शिकार यात्रा से घर वापस लाया था। तब से यह यूरोप और एशिया के अधिकांश हिस्सों में फैल गया है।
एक वयस्क मस्कट का वजन डेढ़ से ढाई किलोग्राम के बीच होता है। आप उसके तेज दांतों से बता सकते हैं कि वह एक कृंतक है। उसका छोटा और मोटा सिर है। ऐसा लगता है कि यह बिना गर्दन के शरीर में चला जाता है। पूंछ लगभग नंगी और किनारे पर चपटी होती है।
मस्कट पानी में बहुत समय बिताते हैं। इसलिए ये केवल झीलों और नदियों के पास ही रहते हैं। वे बेहतरीन तैराक और गोताखोर हैं। उनके पैर की उंगलियों पर उगने वाले कड़े बाल, उन्हें पैडल की तरह दिखते हैं, उन्हें तैरने में मदद करते हैं। मस्कट पानी में चलने के लिए अपनी मजबूत टांगों और पिछले पैरों का इस्तेमाल करता है। कस्तूरी दिशा बदलने के लिए अपनी पूंछ का उपयोग कर सकती है।
कस्तूरी मुख्य रूप से पेड़ की छाल और जलीय पौधों या किनारे पर उगने वाले पौधों को खिलाती है। इनमें शामिल हैं, उदाहरण के लिए, रीड और कैटेल। वे शायद ही कभी मछली, कीड़े या मेंढक खाते हैं।
पीछे हटने की जगह के रूप में, कस्तूरी दो प्रकार के बूर बनाते हैं: एक ओर, सुरंगें होती हैं जो वे पानी में भूमिगत खोदते हैं। दूसरी ओर, तथाकथित बिसाम्बर्गन है। ये आवास हैं जो वे पौधे के हिस्सों से बनाते हैं। सुरंगों की खुदाई करते समय, वे कभी-कभी तटबंधों या बांधों को कमजोर कर देते हैं, जिससे इन संरचनाओं के लिए समस्याएँ पैदा हो जाती हैं।
मस्कट आमतौर पर साल में दो बार गर्भवती होती हैं। गर्भावस्था लगभग एक महीने तक चलती है और चार से नौ बच्चे होते हैं। जन्म के समय बच्चे का वजन लगभग बीस ग्राम होता है। वे आवासीय महल में रहते हैं और अपनी मां से दूध पीते हैं। वे अगले वर्ष खुद को पुन: उत्पन्न कर सकते हैं और इसलिए बहुत तेज़ी से फैलते हैं।
जंगली में, कुछ कस्तूरी तीन साल से अधिक जीवित रहते हैं। इस समय के बाद, उनकी दाढ़ आमतौर पर इतनी खराब हो जाती है कि वे अब और नहीं खा सकते हैं। कस्तूरी का शिकार लाल लोमड़ी, चील उल्लू और ऊदबिलाव द्वारा किया जाता है। मनुष्य बंदूक और जाल से मस्कट का शिकार करते हैं। आप उनका मांस खा सकते हैं। फर उद्योग में फर भी बहुत लोकप्रिय है।