मैरी एलेन
जेलिफ़िश को मेडुसे भी कहा जाता है। वे निडर हैं। इनका नाम इसलिए रखा गया है क्योंकि छूने पर ये विष छोड़ते हैं। यह जहर कभी-कभी त्वचा को जला देता है, चुभने वाले जाल के समान।
जेलिफ़िश हमेशा जेलिफ़िश की तरह नहीं रहती हैं। जब वे युवा होते हैं, तो वे समुद्र तल पर मजबूती से बैठते हैं और पॉलीप्स कहलाते हैं। बाद में वे नीचे से अलग हो जाते हैं और पानी में तैरते हैं, बाद में वे स्वतंत्र रूप से तैरते हैं। तब उन्हें जेलिफ़िश कहा जाता है।
जेलिफ़िश समुद्र में रहती हैं और छोटे जानवरों, क्रस्टेशियंस और अन्य जानवरों के लार्वा को खाती हैं। बड़ी जेलिफ़िश अन्य जेलीफ़िश या यहाँ तक कि छोटी मछलियों को भी खाएगी। जेलिफ़िश प्रकाश और अंधेरे के बीच अंतर कर सकती है। उनके पास विशेष आंखें होती हैं जिन्हें "चपटी आंखें" कहा जाता है। इनमें से प्रत्येक आंख में कई संवेदी कोशिकाएं होती हैं। इससे वे प्रकाश स्रोत या छाया को पहचान सकते हैं।
एक जेलिफ़िश के शरीर में एक ऊपरी हिस्सा होता है जो एक छतरी जैसा दिखता है। वे अपने शरीर में पानी चूसकर आगे बढ़ते हैं और फिर जल्दी से इसे बाहर निकाल देते हैं। यह एक छतरी की तरह दिखता है जिसे आप धीरे-धीरे खोलते हैं और फिर जल्दी से बंद कर देते हैं।
"बिछुआ" नीचे की तरफ स्थित हैं। नेट्टल्स में एक जहर होता है जिसका उपयोग जेलिफ़िश अपने शिकार को अचेत करने के लिए करती है। कुछ जेलिफ़िश का जहर इंसानों के लिए भी खतरनाक हो सकता है: अगर आप उन्हें छूते हैं, तो आपको दर्द महसूस होता है, और त्वचा में खुजली होती है और लाल हो जाती है। कभी-कभी आपको छाले भी पड़ जाते हैं। कुछ प्रजातियों का जहर आपकी जान भी ले सकता है। हालांकि, अधिकांश जेलिफ़िश मनुष्यों के लिए हानिरहित हैं। एशिया में, गैर-विषैले जेलिफ़िश को पकड़ा और खाया भी जाता है।
जेलीफ़िश कैसे प्रजनन करती हैं?
प्रजनन के लिए नर और मादा जेलिफ़िश की आवश्यकता होती है। निषेचन पानी में होता है। इसे लैंगिक जनन कहते हैं। एक निषेचित अंडे की कोशिका से एक छोटा लार्वा विकसित होता है। लार्वा एक उपयुक्त चट्टान या प्रवाल तक तैरता है और वहां खुद को जोड़ लेता है। चित्र में ये 1 से 4 तक की संख्याएँ हैं।
अब से जानवर एक पॉलीप है। यह अपने आप को एक तरह का जुड़वां और कई और भाई-बहन बना सकता है जो बिल्कुल एक जैसे हैं। चित्र में केवल एक पॉलीप दिखाया गया है।
अगले उपयुक्त मौसम में, पॉलीप अलग-अलग छल्लों में फैलता और सिकुड़ता है। ये 5 से 10 तक के चित्र हैं। ये पॉलीप्स आकार में केवल कुछ मिलीमीटर के होते हैं।
चित्र 11 अलग-अलग छल्ले दिखाता है। प्रत्येक अंगूठी एक स्वतंत्र जेलिफ़िश है। यह सब मिलकर अलैंगिक प्रजनन है। फिर पूरा चक्र फिर से शुरू हो जाता है।