मैरी एलेन
चीता छोटी बिल्ली परिवार से है। चीता अब लगभग विशेष रूप से अफ्रीका, सहारा के दक्षिण में पाए जाते हैं। एक ही जानवर चीता है, एकाधिक चीता या चीता हैं।
चीता की लंबाई थूथन से नीचे तक लगभग 150 सेंटीमीटर होती है। पूँछ फिर से लगभग आधी लंबी है। इसका फर अपने आप में पीला है, लेकिन इस पर कई काले बिंदु हैं। पैर बहुत पतले और लंबे हैं। शरीर एक तेज़ ग्रेहाउंड जैसा दिखता है। चीता सबसे तेज़ बिल्ली है और एक उत्कृष्ट शिकारी है।
चीते कैसे रहते हैं?
चीते सवाना, स्टेपी और अर्ध-रेगिस्तान में रहते हैं: वहाँ ऊँची घास है जहाँ वे छिप सकते हैं, लेकिन कुछ झाड़ियाँ और पेड़ हैं जो चीतों की दौड़ में बाधा डाल सकते हैं। इसलिए वे जंगल में नहीं रहते.
चीता आम तौर पर छोटे अनगुलेट्स, विशेषकर चिकारे खाते हैं। जेब्रा और वाइल्डबीस्ट पहले से ही उनके लिए बहुत बड़े हैं। चीता शिकार के पास लगभग 50 से 100 मीटर तक छिपकर पहुंचता है। फिर वह जानवर के पीछे दौड़ता है और उस पर हमला कर देता है। यह 93 किलोमीटर प्रति घंटे तक की गति तक पहुँच सकता है, जो किसी देश की सड़क पर चलने वाली कार जितनी तेज़ है। लेकिन वह आमतौर पर एक मिनट भी नहीं टिकता।
नर चीतों के अकेले या अपने साथियों के साथ रहने और शिकार करने की अधिक संभावना होती है। लेकिन ये बड़े समूह भी हो सकते हैं. युवा होने के समय को छोड़कर मादाएं अकेली रहती हैं। नर और मादा केवल संभोग के लिए मिलते हैं। माँ शावकों को लगभग तीन महीने तक अपने पेट में रखती है। यह आमतौर पर एक से पांच तक होता है। माँ जमीन में एक बिल, एक छोटा सा गड्ढा तैयार करती है। यह हमेशा झाड़ियों के पीछे छिपा रहता है। वहां वह बच्चे को जन्म देती है।
एक युवा जानवर का वजन लगभग 150 से 300 ग्राम होता है, जो अधिकतम तीन चॉकलेट बार जितना भारी होता है। बच्चे लगभग आठ सप्ताह तक बिल में रहते हैं और माँ का दूध पीते हैं। उन्हें अच्छी तरह से छिपाकर रहना पड़ता है क्योंकि माँ शेर, तेंदुए या लकड़बग्घे से उनकी रक्षा नहीं कर सकती। अधिकांश बच्चों को भी ऐसे शिकारियों द्वारा खा लिया जाता है। बचे हुए लोग लगभग तीन साल की उम्र में यौन रूप से परिपक्व हो जाते हैं। फिर आप खुद को जवान बना सकते हैं. चीते 15 साल तक जीवित रह सकते हैं।
क्या चीते खतरे में हैं?
चीते अफ़्रीका से लेकर दक्षिणी एशिया तक पाए जाते थे। हालाँकि, एशिया में, वे केवल वर्तमान ईरान के उत्तर में राष्ट्रीय उद्यानों में मौजूद हैं। वहाँ अधिकतम सौ जानवर हैं। यद्यपि वे अत्यधिक संरक्षित हैं, फिर भी उन पर विलुप्त होने का खतरा मंडरा रहा है।
अफ़्रीका में अभी भी लगभग 7,500 चीते रहते हैं। उनमें से आधे से अधिक दक्षिण में, अर्थात् बोत्सवाना, नामीबिया और दक्षिण अफ्रीका के देशों में रहते हैं। अधिकांश संरक्षित क्षेत्रों में रहते हैं। इससे पशुपालकों के लिए मुश्किलें खड़ी हो जाती हैं क्योंकि चीते भी छोटे मवेशियों को खाना पसंद करते हैं।
कई वैज्ञानिक और पशु अधिकार कार्यकर्ता चीतों को फिर से प्रजनन करने में मदद कर रहे हैं। हालाँकि, ये मुश्किल है. उदाहरण के लिए, 2015 में 200 से कुछ अधिक चीते पैदा हुए। हालाँकि, हर तीसरा शावक आधे साल का होने से पहले ही मर गया। अफ़्रीकी चीते आज लुप्तप्राय हैं, कुछ उप-प्रजातियाँ भी लुप्तप्राय हैं।