जौ गेहूं या चावल के समान अनाज है। जौ के दाने लंबे, कड़े एक्सटेंशन जैसे बाल, आंवले में समाप्त हो जाते हैं। पके स्पाइक क्षैतिज रूप से पड़े रहते हैं या नीचे की ओर झुके रहते हैं।
जौ सभी अनाजों की तरह एक मीठी घास है। यह पुरातनता में पहले से ही जाना जाता था और पूर्व से आता है। मनुष्य लगभग 15,000 वर्षों से जौ खा रहा है। नवपाषाण काल के बाद से जौ मध्य यूरोप में रहा है।
मध्य युग में, जौ व्यापक रूप से पशुओं के चारे के रूप में उपयोग किया जाता था। यह आज भी जाड़े के जौ के साथ किया जाता है। यह मुख्य रूप से सूअरों और मवेशियों के लिए जाता है।
बीयर बनाने के लिए मनुष्य को मुख्य रूप से स्प्रिंग जौ की आवश्यकता होती है। इसलिए बियर को जौ का रस भी कहा जाता है। कुछ विशिष्टताएँ भी हैं, जैसे कि बंडनर जौ सूप। अतीत में, कई गरीब लोगों ने दलिया बनाने के लिए जौ को पानी के साथ उबाला था।