María Allen
Unha estepa é unha forma de paisaxe. A palabra provén do ruso e significa algo así como "zona non desenvolvida" ou "paisaxe sen árbores". A herba crece na estepa en lugar das árbores. Algunhas estepas están cubertas de herba alta, outras de baixa. Pero tamén hai musgos, liques e arbustos baixos como o breixo.
As árbores non medran nas estepas porque non chove o suficiente. As árbores necesitan moita auga. Cando chove máis do habitual aparecen como moito arbustos. Pero tamén está a chamada estepa forestal, con individuais "illas" de pequenos bosques. Ás veces non hai árbores porque o solo é moi malo ou montañoso.
As estepas atópanse na súa maioría no clima temperado, tal e como a coñecemos en Europa. O tempo é duro, no inverno e pola noite fai frío. Algunhas estepas están máis preto dos trópicos e chove moito. Pero como alí está tan quente, moita auga volve evaporarse.
A estepa máis grande do mundo está en Europa e Asia. Tamén se lle chama "a gran estepa". Desde o Burgenland austríaco, chega ata Rusia e mesmo ata o norte de China. A pradaría en América do Norte tamén é unha estepa.
De que serven as estepas?
As estepas son hábitats de moitos animais diferentes. Hai especies de antílopes, berrendos e especies especiais de llamas que só poden vivir na estepa. Os búfalos, é dicir, os bisontes en América, tamén son animais típicos da estepa. Ademais, moitos roedores diferentes viven baixo o chan, como os cans da pradaría en América do Norte.
Hoxe, moitos agricultores manteñen enormes rabaños de gando na estepa. Estes inclúen búfalos, gando, cabalos, ovellas, cabras e camelos. En moitos lugares hai auga suficiente para plantar millo ou trigo. A maior parte do trigo que se recolle no mundo hoxe provén das estepas de América do Norte, Europa e Asia.
As herbas tamén son moi importantes. Xa na Idade de Pedra, o home cultivaba o gran de hoxe a partir dalgunhas especies deles. Así que a xente sempre tomaba as sementes máis grandes e volvía a sementala. Sen a estepa, hoxe estaríamos en falta gran parte da nosa comida.