María Allen
As focas son mamíferos. Son un grupo de depredadores que viven no mar e arredores. Poucas veces tamén habitan nos lagos. Os antepasados das focas vivían na terra e logo adaptáronse á auga. Non obstante, a diferenza das baleas, as focas tamén chegan á costa.
As focas grandes coñecidas son as focas e as morsas. A foca gris vive no Mar do Norte e no Mar Báltico e é o maior depredador de Alemaña. Os elefantes marinos poden medrar ata seis metros de longo. Isto fainos moito máis grandes que os depredadores terrestres. A foca común é unha das especies de foca máis pequenas. Medran aproximadamente un metro e medio de longo.
Como viven as focas?
As focas deben poder escoitar e ver razoablemente ben tanto baixo a auga como na terra. Os ollos aínda poden ver bastante, mesmo en profundidade. Non obstante, só poden distinguir algunhas cores alí. Non escoitan moi ben en terra, pero moito mellor baixo a auga.
A maioría das focas comen peixe, polo que son boas para mergullarse. Os elefantes marinos poden mergullarse ata dúas horas e ata 1500 metros, moito máis longo e profundo que a maioría das outras focas. As focas leopardo tamén comen pingüíns, mentres que outras especies comen luras ou krill, que son pequenos crustáceos que se atopan no mar.
A maioría das focas femias levan unha única cría no ventre unha vez ao ano. O embarazo dura de oito meses a máis dun ano, dependendo da especie de foca. Despois de dar a luz, mamanno co seu leite. Raramente hai xemelgos. Pero un deles adoita morrer porque non recibe suficiente leite.
Están en perigo de extinción as focas?
Os inimigos das focas son os tiburóns e as orcas e os osos polares no Ártico. Na Antártida, as focas leopardo comen focas, aínda que son unha especie de foca. A maioría das focas viven ata os 30 anos.
A xente adoitaba cazar focas, como os esquimós no extremo norte ou os aborixes en Australia. Necesitaban carne para comer e peles para vestir. Queimaban a graxa en lámpadas para obter luz e calor. Non obstante, só mataron animais individuais, para que as especies non estivesen en perigo de extinción.
A partir do século XVIII, porén, os homes navegaban polos mares en barcos e mataban colonias enteiras de focas en terra. Só os esfoláronlles e deixaron os seus corpos. É un milagre que só se eliminase unha especie de foca.
Cada vez son máis os activistas dos dereitos dos animais que resistiron este asasinato. Finalmente, a maioría dos países asinaron tratados comprometéndose a protexer as focas. Desde entón, xa non podes vender peles de foca nin graxa de foca.