María Allen
As xirafas son mamíferos. Ningún outro animal terrestre é de maior altura dende a cabeza ata os pés. Son máis coñecidos polos seus pescozos extraordinariamente longos. A xirafa ten sete vértebras cervicais no pescozo, como a maioría dos outros mamíferos. Non obstante, as vértebras cervicais da xirafa son extraordinariamente longas. Outra característica especial das xirafas son os seus dous cornos, que están cubertos de pel. Algunhas especies teñen protuberancias entre os ollos.
En África, as xirafas viven en sabanas, estepas e paisaxes de arbustos. Hai nove subespecies que se poden identificar pola súa pelaxe. Cada subespecie vive nunha zona específica.
Os machos tamén son chamados touros, medran ata seis metros de altura e pesan ata 1900 quilos. As xirafas femias chámanse vacas. Poden medrar catro metros e medio de altura e pesar ata 1180 quilogramos. Os seus ombreiros miden entre dous e tres metros e medio de altura.
Como viven as xirafas?
As xirafas son herbívoras. Todos os días comen uns 30 quilos de alimentos, pasando ata 20 horas ao día comendo e buscando comida. O longo pescozo da xirafa dálle unha gran vantaxe sobre outros herbívoros: permítelles pastar en lugares das árbores aos que ningún outro animal pode alcanzar. Usan as súas linguas azuis para arrincar as follas. Ten ata 50 centímetros de lonxitude.
As xirafas poden estar sen auga durante semanas porque reciben suficiente líquido das súas follas. Se beben auga, teñen que abrir moito as patas dianteiras para poder chegar á auga coa cabeza.
As xirafas femias viven en grupos, pero non sempre permanecen xuntas. Tal rabaño de xirafas ten ás veces ata 32 animais. Os touros xirafas novos forman os seus propios grupos. Como adultos, son animais solitarios. loitan entre eles cando se atopan. Despois están un ao lado da outro e golpean a cabeza contra o pescozo longo do outro.
Como se reproducen as xirafas?
As nais xirafa case sempre levan só un bebé á vez na barriga. O embarazo dura máis que nos humanos: unha cría de xirafa permanece no ventre da súa nai durante 15 meses. As xirafas femias teñen os seus cachorros de pé. Ao cachorro non lle importa caer ao chan dende ese alto.
Ao nacer, un animal novo xa pesa 50 quilos. Pode levantarse despois dunha hora e mide 1.80 metros de altura, o tamaño dun home adulto. É así que chega ás tetas da nai para que alí poida mamar o leite. Pode funcionar por pouco tempo. Isto é moi importante para que poida seguir á nai e fuxir dos depredadores.
O cachorro permanece coa súa nai durante un ano e medio aproximadamente. Madura sexualmente ao redor dos catro anos de idade e crece completamente aos seis anos. Unha xirafa vive ata os 25 anos na natureza. En catividade, tamén pode ser de 35 anos.
Están en perigo de extinción as xirafas?
As xirafas raramente son atacadas polos depredadores debido ao seu gran tamaño. Se é necesario, patean aos seus inimigos coas súas pezuñas dianteiras. Isto é máis difícil para os cachorros cando son atacados por leóns, leopardos, hienas e cans salvaxes. Aínda que a nai os protexe, só unha cuarta parte ou a metade dos animais novos medra.
O maior inimigo da xirafa é o home. Mesmo os romanos e gregos cazaban xirafas. Tamén o fixeron os veciños. As longas cordas das xirafas eran populares para cordas de arco e como cordas para instrumentos musicais. Non obstante, esta caza non resultou nunha ameaza grave. En xeral, as xirafas son bastante perigosas para os humanos se se senten ameazadas.
Pero os humanos están a quitarlle cada vez máis hábitats ás xirafas. Hoxe están extinguidas ao norte do Sahara. E o resto das especies de xirafas están en perigo de extinción. En África occidental, incluso están ameazadas de extinción. A maioría das xirafas aínda se atopan no Parque Nacional do Serengeti, en Tanzania, na costa leste de África. Para lembrar ás xirafas, cada 21 de xuño celébrase o Día Mundial da Xirafa.