María Allen
A extinción significa que unha especie animal ou vexetal que existe desde hai moito tempo xa non está na terra. Cando o último animal ou planta dunha especie morre, a especie enteira está extinguida. Os seres vivos deste tipo xa non volverán a existir na terra. Moitas especies animais e vexetais extinguidas existiron na Terra durante moito tempo antes de desaparecer dela. Algúns deles durante millóns de anos.
Os dinosauros extinguíronse hai uns 65 millóns de anos. Eran moitas especies animais á vez, é dicir, todas as especies de dinosauros que existían nese momento. Chámase extinción masiva. O Neandertal morreu hai 30,000 anos, esa era unha especie humana. Os nosos antepasados, a especie humana "Homo Sapiens", viviron ao mesmo tempo que os Neandertais. Pero esta especie humana non morreu, por iso existimos hoxe.
Como ocorre a extinción?
Cando quedan moi poucos animais dunha determinada especie, esa especie está ameazada de extinción. A especie só pode seguir existindo se os animais desta especie seguen reproducíndose, é dicir, dan a luz animais novos. Así é como se transmiten os xenes da especie dos pais á súa descendencia. Se só queda un único par de especies que se están extinguindo, pode que non se reproduzan. Quizais os animais sexan demasiado vellos ou enfermos, ou quizais vivan sós e nunca se atopen. Se morren estes dous animais, as especies animais extinguense. Tampouco volverá a haber animais desta especie porque todos os animais que tiñan os xenes desta especie están mortos.
É semellante ás especies vexetais. As plantas tamén teñen descendentes, por exemplo a través das sementes. Os xenes das especies vexetais están nas sementes. Se unha especie vexetal deixa de reproducirse, por exemplo, porque as sementes xa non poden xerminar, esta especie vexetal tamén se extinguirá.
Por que se están extinguindo especies?
Cando unha especie de animal ou planta se extingue, pode ter causas moi diferentes. Cada especie necesita un hábitat específico. Trátase dunha zona na natureza que ten características moi específicas e importantes para a especie. Por exemplo, os mouchos necesitan bosques, as anguías necesitan ríos e lagos limpos e as abellas necesitan prados e campos con plantas con flores. Se este hábitat se fai cada vez máis pequeno, ou queda cortado polas estradas, ou perde unha determinada propiedade importante, unha especie xa non pode vivir ben alí. O número de animais vaise reducindo ata que finalmente morre o último.
A contaminación ambiental e o cambio climático tamén están levando á extinción de especies animais e vexetais debido a que o seu hábitat se deteriora gravemente como consecuencia. E por último, as especies animais tamén están ameazadas se son cazadas en exceso. Dado que o home tivo un gran impacto na vida na terra a través da industria e da agricultura, ao redor de mil veces máis especies animais e vexetais extinguironse que antes no mesmo período de tempo. Cando moitas especies se extinguen nun curto período de tempo, denomínase extinción de especies. Durante uns 8,000 anos houbo incluso outra era de extinción masiva. A razón disto é o home.
Que se pode facer para evitar a extinción de especies?
Hai organizacións internacionais que traballan para protexer o medio ambiente. Por exemplo, manteñen unha "Lista Vermella de Especies Ameazadas". Nesta lista atópanse especies que están ameazadas de extinción. Os ecoloxistas tratan entón de salvar da extinción as especies animais e vexetais que figuran nesta lista. Isto tamén inclúe a protección dos hábitats destas especies. Por exemplo, construíndo túneles de sapos para que os sapos se arrastren por debaixo dunha estrada.
Moitas veces inténtase manter os últimos animais dunha especie nos zoolóxicos. Aquí os animais son coidados e protexidos das enfermidades. Reúnense machos e femias coa esperanza de que teñan descendencia e que a especie se conserve.