María Allen
A maioría das coníferas non teñen follas, só agullas. Así se diferencian das árbores caducifolias. Tamén se lles chama madeiras brandas ou coníferas. Este nome provén do latín e significa portador de cono. As coníferas máis comúns nos nosos bosques son o abeto, o piñeiro e o abeto.
Unha peculiaridade da reprodución é característica das coníferas: os óvulos non están protexidos por carpelos como ocorre coas flores senón que están abertos. É por iso que este grupo tamén recibe o nome de "plantas de sementes espidas". Tamén inclúen cipreses ou thuja, que adoitan plantarse como sebes. Levan agullas que lembran a medio camiño ás follas.
En Alemaña e Suíza, hai máis coníferas que árbores caducifolias. En primeiro lugar, a madeira de coníferas crece máis rápido, en segundo lugar, é moi apreciada como madeira de construción: os troncos son longos e rectos. Vigas, tiras, paneis e moito máis pódense serrar moi ben dende isto. A madeira blanda tamén é máis lixeira que a madeira dura.
As coníferas tamén están felices cos solos que conteñen menos nutrientes. Isto permítelles vivir lonxe nas montañas, onde as árbores caducifolias non poden soportar o clima durante moito tempo.
As coníferas perden as súas agullas despois duns anos cando son vellas. Pero están a ser substituídas constantemente por novas agullas, polo que case non as ves. Por iso tamén se lles chama "árbores perennes". A única excepción é o alerce: as súas agullas vólvense amarelas douradas cada outono e despois caen ao chan. Especialmente en Graubünden en Suíza, isto atrae moitos turistas cada ano.