María Allen
As algas son plantas que medran na auga. Poden ser tan pequenos que non podes velos a simple vista. Son microalgas porque só as podes ver ao microscopio. As macroalgas, pola súa banda, poden chegar aos sesenta metros de lonxitude.
As algas tamén se poden dividir en algas de auga do mar e algas de auga doce. Pero tamén hai algas aerotransportadas nos troncos das árbores ou rochas e algas do solo que viven no chan. Mesmo as algas da neve nas montañas ou no Polo Norte ou no Polo Sur.
Os investigadores estiman que hai unhas 400,000 especies diferentes de algas. Porén, só se coñecen uns 30,000 deles, é dicir, nin sequera cada décimo. As algas están moi relacionadas entre si. O que todos teñen en común é que teñen un núcleo celular e que poden formar o seu propio alimento coa luz solar. Para iso, producen osíxeno.
Pero hai outra característica especial, é dicir, as algas verde-azuis. Os investigadores adoitaban pensar que estas tamén eran plantas. Hoxe sabemos, porén, que se trata dunha bacteria. En rigor, é a clase das cianobacterias. Algunhas especies levan unha substancia que lles dá a súa cor azul. De aí o nome. Non obstante, estas bacterias poden producir alimentos e osíxeno coa axuda da luz solar, igual que as plantas. Por iso era obvio a asignación incorrecta. E como sempre foi así, as algas verde-azuis aínda se adoitan contar como algas, aínda que isto é realmente incorrecto.
A nosa palabra alga provén da lingua latina e significa alga. Ás veces tamén o usamos para animais que en realidade non son algas, como as algas verde-azuis: parecen algas, pero son bacterias.
Cal é o uso ou o dano das algas?
Cada ano, miles de millóns de toneladas de microalgas medran nos ríos e mares do mundo. Son importantes porque constitúen a metade do osíxeno do aire. Poden facelo en calquera época do ano, a diferenza das nosas árbores, que no inverno non teñen follas. Tamén almacenan moito dióxido de carbono e así contrarrestan o cambio climático.
As algas que medran baixo a auga forman parte do plancto. Nel viven moitos animais, por exemplo, baleas, quenllas, cangrexos, mexillóns, pero tamén sardiñas, flamencos e moitos outros animais. Non obstante, tamén hai algas tóxicas que poden matar peixes ou ferir persoas.
Os humanos tamén usan algas. En Asia, foron durante moito tempo un alimento popular. Cómense crus nunha ensalada ou cocidos como verdura. As algas conteñen moitas substancias saudables como minerais, graxas ou hidratos de carbono.
Porén, certas algas tamén se poden utilizar para obter fibras para téxtiles, colorantes para tinta, fertilizantes para a agricultura, espesantes para alimentos, medicamentos e moitas outras cousas. As algas poden incluso filtrar metais pesados tóxicos das augas residuais. Polo tanto, as algas son cada vez máis cultivadas polos humanos.
Non obstante, as algas tamén poden formar alfombras densas na auga. Iso quita as ganas de nadar e moitos hoteis das praias perden os seus clientes e non gañan nada máis. As causas son os fertilizantes no mar e o quecemento da auga do mar debido ao cambio climático. Algúns tipos de algas multiplícanse de súpeto moi rápido. Outros producen moitas máis flores, poñendo a auga vermella.