Mary Allen
Steypireyður er stærsta dýr í heimi. Eins og allir hvalir tilheyrir hann spendýrum. Líkaminn getur orðið allt að 33 metra langur og vegið 200 tonn. Hjarta steypireyðar eitt og sér vegur jafn mikið og lítill bíll, nefnilega 600 til 1000 kíló. Það slær að hámarki sex sinnum á mínútu og dælir alltaf nokkrum þúsundum lítrum af blóði í gegnum líkamann.
Steypireyður á móti manni og höfrungi.
Eins og aðrir hvalir þarf steypireyður að komast aftur upp á yfirborðið eftir nokkrar mínútur neðansjávar til að geta andað. Hann andar frá sér risastórum gosbrunni sem kallast högg. Það rís allt að níu metra hátt.
Það eru steypireyðar í öllum sjóum. Þeir hafa vetursetu á suðlægari svæðum því þar er hlýrra. Þeir hafa tilhneigingu til að eyða sumrinu fyrir norðan. Þar finnur steypireyður mikið af pínulitlum krabba og svifi. Annað orð yfir það er krill. Hann borðar um þrjú til fjögur tonn af þessu á dag og safnar upp miklum fituforða úr því. Hann þarf þessa fituforða fyrir veturinn. Því þá borðar steypireyður ekkert.
Steypireyður malar ekki fæðu sína með tönnum, því hann á engar. Þess í stað eru margar fíngerðar hornplötur og trefjar í munni hans, sem kallast baleen. Þeir virka eins og sía og tryggja að allt sem hægt er að borða helst í munni steypireyðar.
Þegar steypireyðir eru í ætisleit synda þeir frekar hægt. Þú ert þá álíka fljótur og maður sem gengur. Þegar þeir flytja lengri vegalengdir synda þeir á um 30 kílómetra hraða. Kaldhvalir ferðast venjulega einir. Konurnar mynda oft hópa með öðrum konum og börnum þeirra.
Steypireyðar verða kynþroska á aldrinum fimm til sex ára. Steypireyðarmóðirin ber barnið sitt í móðurkviði í um ellefu mánuði. Við fæðingu er hann um sjö metrar að lengd og um tvö og hálft tonn að þyngd. Það er álíka mikið og mjög þungur bíll. Móðirin hjúkrar barni sínu í um sjö mánuði. Hann mælist þá tæpir 13 metrar á lengd.